– Еще минутку, – попросила Мария.
– Хорошо, – Маклин отошел в сторону, дав возможность влюбленным проститься.
– Береги себя, – произнесла Мария, не опасаясь, что капитан ее услышит. – Не стоит геройствовать. Веди себя благоразумно. Бездумное геройство еще никому не помогало.
– Ты так говоришь, как будто отправляешь меня навсегда, – Кристиан смутился. Ему было немного неловко перед дядей. – Это простое плавание. Сколько рыбаков выходило в море и с ними ничего не случалось.
– Какое мне дело до других! – воскликнула девушка.
– Ну успокойся! Не надо так переживать! – юноша обнял Марию. – Уверяю тебя, что со мной будет все в порядке.
– Ах, если бы это было так! – вздохнула Мария.
– Кристиан! – поторапливал Маклин. – Нам пора!
– Тебя зовут, – Мария выскользнула из объятий Кристиана.
– Я сейчас! – не оборачиваясь, крикнул Кристиан.
Маклин нервничал:
– Давай живее!
– Я пойду, – Кристиан не спешил расстаться с девушкой. – А то дядя будет злиться.
– Иди.
– Ты не будешь на меня сердиться?
– За что? – улыбнулась Мария. – Ты ведь ни в чем не виноват. Ты ведь не виноват, что родился у моря.
– Кристиан! Я не стану тебя больше ждать, – Маклин развернулся и зашагал в сторону деревушки.
– Иду! – бросил Кристиан и снова обратился к Марии. – Обещай мне, что ты не будешь плакать.
– Обещаю, – Мария еле сдерживала слезы. – А теперь иди. А то твой дядя будет злиться. Иди.
Кристиан чмокнул Марию в щеку и побежал вслед за дядей.
– Приходи нас проводить! – вместо прощания крикнул юноша. – Завтра утром! На пристань! Если хочешь!
Мария ничего не ответила. Она помахала рукой вслед убегавшему Кристиану и, присев на перевернутую лодку, снова устремила взгляд в безбрежную морскую даль.
Наступил день отплытия. Нанятая из палмонтцев команда уже была в сборе и занимала свои места на пакетботе согласно положению и обязанностей.
Маклин экономил на всем. Из обычного состава команды на этот раз он вешил взять в плавание только семерых, включая себя самого и Кристиана. Брать с собой Кристиана было явным недоразумением, но Маклин, не смотря на протесты и возражения Хантера, не изменил своего решения. От Кристиана было мало толку на судне. Мальчишка еще ни разу не выходил в море, если не считать редких плаваний в Палмонт и рыбалки в заливе. Но Маклин был непреклонен. Да и Кристиану не терпелось поскорее ощутить себя настоящим морским волком.