Вдруг короткая белая борода расползлась и проступило какое-то подобие улыбки.
– Что это за место? – повторил он. – Ты задал очень важный вопрос. Не зная ничего, все силы бросаешь на поиски ответов.
Немного подумав, я кивнул, но сомневаюсь, что он увидел это.
– Справедлив ли окружающий мир? Подчиняется ли простым, понятным и привычным для тебя физическим законам? Насколько он опасен и как его можно изменить? Все эти вопросы возникли у тебя с тех самых пор, как ты оказался в своем вагоне – это так?
– Да, – согласился я без промедления. – Сколько себя помню, все пытался разгадать и предугадать, что меня может ждать?
– Ну и дурак! – выругался аксакал.
– Почему же?! – хотел обидеться я, но передумал, решив, что сейчас есть вещи и поважнее.
– А потому! Если бы ты следил не за этим дурацким миром, а за собой, то уже давно ушел бы далеко вперед. А так только сейчас оказался здесь.
– По-вашему, я мог попасть сюда раньше?! – казавшиеся беспочвенными обвинения вывели из себя.
Он поднял руку и пальцами потер сомкнутые веки, затем ладонью провел по лицу. Этот жест мог означать лишь одно – усталость. Безмерную, непосильную для человека ношу.
– Не злись, – сказал он мягко. – Когда-то я был очень требовательным к себе, а значит, многого требовал от других. Теперь-то и требовать смысла нет, но привычка осталась и не хочет уходить. Так что прости и не злись. Ты ведь пришел искать ответы, так?
– Да.
– Вот и хорошо. Я многое могу рассказать, что, несомненно тебе поможет и станет отправной точкой для дальнейшего пути.
– Да я и так черт знает сколько уже в дороге.
– Нет-нет, – медленно помахал головой старец. – До сих пор ты бессмысленно блуждал среди миров, не зная смысла собственного существования. Я же дам тебе самое главное из всего, что ты можешь получить от жизни!
Он умолк.
Сначала я ждал, думая, что сейчас он продолжит. Но затянувшаяся пауза давала понять – он ждет шага от меня. Хочет, чтобы я сам думал. Ответ нашелся почти сразу. Достаточно внимательно оглядеть внутреннего себя, свою однообразную жизнь с ног до головы, чтобы стало предельно ясно, чего мне так не хватало, что мучило непрестанно.
– Цель?! – спрашивая и утверждая одновременно, произнес я.
Старик удовлетворенно кивнул:
– Именно цель придает всему сущему смысл. И именно цель отличает человека от животного, а отсутствие ее уравнивает одного с другим. Я дам тебе и цель, и смысл, но взамен кое-что потребую. Но об этом позже, а сейчас я отдаю свой долг этому миру. Ты получишь не просто цель, придающую хоть какой-нибудь, пусть иллюзорный смысл твоей жизни. А реальную, настоящую, способную провести тебя сквозь все препятствия к конечной точке.