* * *
— Вы поражаете меня отец, — надменно произнёс Рейдон. Вескон
сдержался и молча проглотил тон сына. — Лорд Якс не простит
вас.
— Мне и не нужно его прощение! Главное, чтобы он был на твоей
стороне. И на моей, раз уж ты снова мой наследник.
— Я ещё не дал своего согласия, — ухмыльнулся принц. — Знаете,
мне было хорошо вдали от двора, от политики, от вас…
— Чего ты хочешь?! — не выдержав, рявкнул Вескон.
Рейдон вмиг посерьёзнел. Немного помедлив, он ответил:
— Вы убили мою мать. Если я вернусь, то не потерплю здесь другую
королеву.
— Хорошо, — отмахнулся король. — Я отошлю Гвиннет.
— Вы любите отсылать женщин, но этого мало. Королева за
королеву. — На лице принца не было и намёка на шутку. Вескон понял,
что он говорит серьёзно. Взвесив решение, король согласно
кивнул.
* * *
Каин Ван дер Хеллгравт решил лично сообщить королю новость. Он
уважал и, наверное, даже любил старика. Он считал своим долгом быть
рядом в этот момент. Теперь он не просто приближённый слуга, а
наследник престола и обязан разделить горе с правителем Нижнего
мира.
Каин изменился до неузнаваемости, другой стала даже его походка.
За считанные месяцы он разучился кланяться, а спина ещё никогда не
выглядела такой прямой. Советники не любили паренька и не
подпускали к делам, всё ещё веря, что Тарнут передумает и вновь
женится. Но время шло и этого не случалось. Правитель Нижнего мира
оказался непреклонен.
Каин прошёл к королю и не желая тянуть, выложил всё как есть.
Красиво подавать дурные вести он ещё не научился.
— Вескон казнил вашу дочь.
Король помолчал с полминуты, а после из темноты вырвался
шёпот:
— Созвать войска.
Единственное, ради чего Тарнут терпел этого безумца, была его
малышка Гвиннет, но её не стало. Его подданные хотели войны? Теперь
и он хочет. Да простит его дух Минаи, не желавшая кровопролития, он
больше не станет отсрочивать неизбежное.
* * *
Принц Рейдон быстро вернул влияние при дворе. Он вёл себя так,
словно и не было изгнания. Будто другие и не отворачивались от
него, а отец никогда не казнил его мать. Он заново обзавёлся
связями и поддержкой, не имея ни на кого видимой обиды. Что же
творилось внутри у Рейдона — знал лишь сам Рейдон.
Вескон доверял сыну как прежде, а принц с новым рвением
включился в дела державы. На дворе стоял поздний вечер, но он всё
равно пригласил к себе отца, обсудить наступление Нижнего мира. Это
было неизбежно и даже странно, что Тарнут объявил войну только
сейчас.