Воздев очки на нос, старичок подкатился к картине, потом отступил назад, чтобы окинуть ее взглядом, и снова приблизился.
– Очаровательно, – проговорил он наконец с некоторым разочарованием в голосе. – Очень хорошая копия! Но где же подлинный Рембрандт?
– Копия? – как эхо повторила Агнесса Игоревна. – Почему копия? Это подлинник…
– Нет, – оборвал ее Старыгин. – Я как раз хотел вам показать…
– Нет, Анечка, это копия! – запальчиво воскликнул Иван Филаретович. – И ты должна была это сразу узнать!
Хранительница переводила взгляд с одного собеседника на другого, ничего не понимая.
– Барабан, Анечка, барабан! – Старичок подкатился к правому краю картины, туда, где из-за обреза холста, как из-за театральной кулисы, выглядывал барабанщик. – Барабан не прострелен!
– Боже мой! – Дама прижала руки к щекам. – Как же я не обратила внимания…
– Посмотрите сюда! – привлек ее внимание Старыгин.
Агнесса Игоревна склонилась над экраном ультразвукового сканера, увеличила резкость…
– Что это? – Она отстранилась, совершенно растерянная. – Под этими красками…
– Под копией «Дозора» другая картина, – проговорил реставратор, сдвигая раму сканера.
Агнесса Игоревна едва ли не без чувств упала на стул.
– Но это же катастрофа! – прошептала она и смертельно побледнела. – Это же скандал мирового масштаба!
В дверь постучали, и вошел представитель пресс-службы Эрмитажа.
– Что мне сказать журналистам? – осведомился он. – Уже толпа набежала и телефоны обрывают!
Агнесса Игоревна прижала руки к горлу, как будто ей не хватало воздуха.
– Что, все так плохо? – испугался вошедший и сделал шаг ближе к картине.
Старыгин мигом втиснул свое крупное тело между ним и картиной, так чтобы ничего нельзя было рассмотреть.
– Пока не говорите журналистам ничего определенного, – твердо сказал он, – размеры повреждения уточняются.
Выпроводив опасного гостя за дверь, он велел Агнессе Игоревне взять себя в руки и немедленно обращаться к самому высокому начальству.
– Да, Анечка, теперь это уже не нашего ума дело, – подал голос Иван Филаретович.
В ожидании начальства Старыгин не терял времени даром. Через несколько минут он повернулся к искусствоведам и сообщил:
– Явно какой-то мифологический сюжет. Точнее скажу позже.
– Но холст…
– Холст семнадцатого века, – подтвердил Старыгин недоговоренную мысль. – Поэтому сначала и не обратили внимания…