– А что Вы, собственно говоря, хотите
найти? – мужчина в очках оторвался от своего проектора и
внимательно смотрел на Клеона
– Да я и сам толком не знаю, –
вздохнул Клеон, – проверяю одну гипотезу.
– Гипотеза – это хорошо, – понимающе
кивнул мужчина, – главное, чтобы предположения подтвердились, иначе
столько усилий будет потрачено зря.
– Вы не поверите, но я очень надеюсь,
что моя гипотеза не подтвердится, – Клеон горько усмехнулся,
внимательно смотря на экран проектора.
Он молча смотрел на первый листок их
небольшого городка, где вместе с объявлением парада, выборов в
городской совет и театрального представления в уголке мелким
шрифтом была напечатана заметка о пропаже девочек за три дня до
Рождества. Количество пропавших девочек, дата – три дня до
Рождества, и место исчезновения девочек – Темное озеро, совпадали с
признаками, которые интересовали Клеона, правда о возрасте девочек
в заметке ничего не было сказано. Клеон достал свой черный кожаный
блокнот, перевернул страницу, где был составлен список мест,
который они составили вместе с Отри.
Клеон понял, что сразу после
католического Рождества выходил выпуск городской газеты Батоса, в
которой были новости за последнюю неделю. Предположение о том, что
девочки пропадали 22 декабря, означало что нужно искать газеты,
которые выходили 26 декабря, каждые 12 лет после 1868 года.
Он написал вверху «Батос. Темное
озеро. Даты», собираясь составить список дат, подтвержденных
газетными вырезками, о пропажах девочек хотя бы в своем родном
городе. Клеон, внимательно сверяя данные с заметкой в правом нижнем
углу листка на экране проектора, сделал первую запись:
– 1868 год, 22 декабря. Пропало
четыре девочки, возраст неизвестен, последний раз видели недалеко
от Темного озера, не найдены.
Пытаясь воспроизвести действия
незнакомого мужчины, Клеон крутил ручку проектора вперед и смотрел
на правый верхний угол на дату выпуска газеты. Он медленно
прокручивал газеты, ориентируясь на догадке, что следующее
исчезновение девочек должно произойти через двенадцать лет.
Наконец на экране появился газетный
листок, немного больше первого выпуска и содержащий больше текста.
В правом верхнем углу Клеон увидел дату выпуска: «Среда, 1880 год,
26 декабря». Просматривая тексты с новостями и рекламой, он
автоматически посмотрел в правый нижний угол, предполагая, что
новости, связанные с преступления и похоронами будут именно
там.