– Девочки из дома подруги пошли
гулять? Зачем темным зимним вечером они пошли к Темному озеру? –
Клеон наконец задал вопрос, на который возможно и сам не мог
ответить долгие годы, когда однажды также холодным зимним вечером
оказался по грудь в темных водах.
– Вот! Про это я и хотел рассказать!
– Витон перешел на громкий шепот. – Мистер Ривер говорит, что
девочки пошли к подруге, чтобы чем-то таким нехорошим заниматься.
Вроде им кто-то рассказал, что по преданиям древних жителей
поселения, которое раньше было на места города, за три дня до
Рождества праздновали другой праздник. Языческий. И божество,
которому поклонялись древние жители, живет глубоко под дном
озера.
– Откуда такие подробности? – Клеон
попытался изобразить улыбку, какой и должна быть реакция взрослого
человека на детские забавы детей с колдовством. Однако под левой
лопаткой очень быстро увеличивался ледяной ком, и ужасное
предчувствие медленно окутывало мозг.
– Соседка слышала, как девочки по
дороге это обсуждали, – с готовностью ответил Витон, уверенный, что
источник слухов самый достоверный.
– Так, а зачем все-таки девочки
решили пойти к озеру? – Клеон чувствовал, как от лопатки по спине
страх спускался замерзшими каплями, но изо всех сил пытался
изобразить умеренный интерес.
– Вот! – Витон выразительно поднял
вверх указательный палец правой руки. – Другая соседка
рассказывала, что древнее предание – довольно известное, и в
городке многие о нем знают. Надо записать желание на листке и за
три дня до Рождества прийти в полночь к Темному озеру. Там
произносится специальное заклинание. Ровно в полночь воды потемнеют
и начнут бурлить. Надо бросить прямо в воды записанные желания.
Считается, что божество, которое испокон веков обитает под озером,
все исполнит.
– Обычно языческие боги за свои
услуги требуют жертвы. – невольно вырвалось у Клеона, которую
большую часть своей научной карьеры провел, изучая культурную
антропологию, причем специализировался он на традициях и обычаях
самых древних племен и народов.
– Ну о жертвах я ничего не слышал. –
разочарованно протянул Витон, явно жалея, что не обладает такой
интересной информацией. – Но я точно знаю, что девочки не случайно
там оказались. Они пошли туда специально, где-то прочитав или
услышав о древнем языческом ритуале.