Только в одном месте – на
североамериканском континенте у Темного озера рядом с городком, в
котором вырос Клеон, – пропало четыре девочки. Согласно
прослушанным новостям всего пропало двенадцать детей. Никто никогда
детей больше не видел. Несмотря на современные средства полиции,
никаких признаков похищения и убийства девочек найдено не было.
Понятно, что пропажа детей – страшное
событие. И реакция на подобные происшествия может быть только
отрицательной, но не настолько парализующей. Клеон не мог сказать,
что всегда именно так реагировал на преступления. Он вырос в
небольшом серверном городке, учился в университете в областном
центре, и привык к уровню преступности, немного выше среднего.
Причем новости касались не только его
родного города, пропажа девочек произошла в разных точках планеты.
Почему Клеон соединил никак не связанные между собой места, позже
он и сам не мог объяснить.
Совпадали не только характеристики
девочек, совпадал день исчезновения детей. Согласно новостям, все
двенадцать девочек, о которых говорилось в новостях разных стран,
пропали за три дня до Рождества, за три дня до рождения Клеона. Он
праздновал день рождения всегда в праздничной рождественской
атмосфере, что приносило много радости мальчику в детстве.
Взрослого же Клеона совпадение дня рождения с Рождеством давно
перестало радовать.
Медленно приходя в себя после
необъяснимого гипноза, Клеон выключил телевизор. Он достал из
нижнего ящика рабочего стола бумажную карту мира, развернул ее и
повесил на стену в гостиной. Осознания, что именно делать с картой,
не пришло. Он достал красный маркер, планируя вначале отметить
точки на карте – места, из которых недавно пропали двенадцатилетние
девочки.
По-прежнему не понимая, зачем.
Непреодолимое желание найти места, из которых пропали
двенадцатилетние девочки, шло откуда-то глубоко изнутри Клеона, и
отдавалось прерывистым стуком в висках.
Наваждение. Что такого в пропаже
всего двенадцати девочек в год? Да, совпадает возраст и время,
пропали все девочки в один день – за три дня до католического
Рождества? Но какое отношение пропавшие имели к Клеону?
Отметить на карте он смог только одно
место, которое прекрасно знал. Темное озеро располагалось в крайней
северной точке североамериканского континента, рядом с родным
городом, в котором Клеон родился и вырос. Городок со странным
названием Батос, которое осталось от прежних обитателей небольшого
поселения, был таким маленьким, что Клеон очень долго искал его на
карте. Город имел только одну достопримечательность – Темное
озеро.