– Обычно языческие боги за свои
услуги требуют жертвы. – Клеон прошептал ту же самую фразу, которую
сказал тогда Витону.
Тогда он постарался не обращать
внимание и выкинуть слухи из головы.
Теперь же, в десятый раз перечитывая
совершенно разные легенды древних народов, живущих на разных
континентах в разные исторические периоды, он снова всеми силами
пытался снова загнать вглубь животный страх.
«Вот как все девочки пропадали, –
думал Клеон, пытаясь подавить подступающий к горлу ледяной комок, –
вот почему сами шли к настолько опасным и отдаленным местам. Причем
дожидались, когда им исполнится двенадцать лет, готовились,
собирали все нужное для ритуала и уходили сами».
«Как можно убедить детей сделать
нечто подобное? Гипноз какой-то. Почему девочки верили таким
легендам? Неужели они не понимали, что шли на верную смерть?» –
Клеон не был психологом, но понимал, что мощное давление не
неокрепшую психику должно было исходить со стороны.
Конечно, он нашел подтверждение.
Собирал правда Клеон информацию по крупицам в нескольких десятках
многотысячных томов. Ключевую роль сыграл невероятно высокий
уровень интеллекта Клеона, о котором еще с молодости ходили
легенды. Никто в таком объеме информации не нашел бы подобное.
Он очень хотел ошибиться. Но оказался
прав.
Легенды об исчезновении
двенадцатилетних девочек каждые двенадцать лет на интересующих
Клеона местах лет были идентичными. Он исключил из древних легенд
мелкие детали, которые отличались в каждой культуре, и получил, что
искал. То, что больше всего на свете боялся найти.
В самом кратком изложении встречались
предания, что только в строго определенных точках планеты, раз в
двенадцать лет открывается проход.
Таинственный проход (куда?) позволял
выйти на поверхность планеты очень древним богам, которые могли
исполнить любое желание.
Разумеется, так называемые «боги» в
каждой культуре получали собственные характеристики, связанные с
культурой самого народа. Как антрополог, Клеон автоматически
отделял культурные и этнические наслоения древних мифов от
основного ядра, которое получилось одинаковым.
Клеон молча смотрел на составленный
список ключевых характеристик древних преданий, которые и
составляли ядро легенды. Он физически ощущал, как ледяные капли
ужаса царапали позвоночник и поднимались к мозгу.