Как только мы добрались до палаток, я оставил своих на
хозяйстве, а сам направился к Артуру Блэквуду. Что-то подсказывало:
пора устроить старику небольшой допрос.
Блэквуд улыбался, когда я подошел, но его глаза... они
оставались холодными и цепкими, как у хищной птицы, высматривающей
добычу.
— Аларик, — произнес он с наигранной теплотой, — смотрю, вы уже
обживаетесь... Как вам наш общий кусочек безопасности?
— Безопасности? — я намеренно вложил в этот вопрос толику
сарказма. — Даже не знаю. Может быть, вы мне ответите на некоторые
вопросы?
— С удовольствием, молодой человек, — его улыбка стала шире, но
глаза продолжали цепко следить за моим лицом. — Мы все тут друзья
поневоле. Расскажу все, что знаю.
В его взгляде что-то ярко блеснуло — похоже, хищная птица
приготовилась к броску. Я начал без предисловий:
— Выход. Место. Ночные гости.
— Как вы точно все сформулировали... — Он хмыкнул, и в этом
звуке слышалось одобрение. — Марта, не мешайте! — бросил он
близняшкам, которые крутились поблизости. — Идите займитесь
чем-нибудь полезным... С чего бы мне начать?
— С выхода, — я решил направить разговор в нужное русло.
— Этот оазис... — Артур театрально обвел руками пространство
вокруг себя. — Я не знаю, что это такое. Честно! — Последнее слово
он произнес с такой интонацией, что сразу же стало ясно – врет. —
Сначала хотел разобраться, а потом просто принял это как должное.
Главное, что оно живое и невраждебное нам. Дает одежду, еду, кров и
безопасность. Что еще можно желать? Все лучше, чем дома.
Я внимательно наблюдал за ним, пытаясь уловить фальшь в его
словах. Да, старик говорил гладко. Даже слишком гладко для
человека, который «просто принял» ситуацию. Его поза, жесты и то,
как он держит голову – все выдавало в нем человека, привыкшего
контролировать ситуацию.
— Молодой человек, — Блэквуд глубоко и картинно вздохнул. — Вы
тут, как и все мы, только ради силы. И это место вам её даст. Так в
чем проблема?
— Хорошо, допустим... — И я решил надавить сильнее. — А что
касается выхода?
— А вот эту возможность еще нужно заслужить! — Он подмигнул мне,
словно мы обсуждали какую-то шалость. — Первое время многие
пытаются отыскать его, ищут по всей округе, покуда не выдохнутся...
Но пока вы не станете достаточно сильным, вам отсюда не выйти. — В
его глазах промелькнула плохо скрытая насмешка.. — Не скажу как это
работает, потому что и сам в точности не знаю. Но сначала вас
проверяют перед входом, а затем тоже самое происходит и на выходе.
Изнанка, кристаллы, сила – и вы свободны!