Лагерь Блэквуда спал. Или же просто делал вид, что спит, и
только двое дозорных – те же, что и раньше – все так же сидели у
своего костра. Но что-то в их позах казалось неестественным, как
будто они были куклами, которых кто-то небрежно усадил на землю да
так и забыл про них.
Мы ждали почти до рассвета. Я наблюдал, как постепенно меняется
небо – из чернильно-черного оно становилось сначала серым, потом
начало наливаться розовым, словно кто-то медленно размешивал краски
в огромной чаше. Первые лучи солнца робко коснулись верхушек
деревьев, когда я наконец подал знак двигаться.
Мы поднялись одновременно, без единого лишнего звука. Месяцы
скитаний научили нам двигаться как единый организм. Даже дыхание,
казалось, стало общим. Лилия держалась чуть позади, её пальцы
нервно теребили край рукава. Цапля шел справа от меня, собранный,
напряженный как взведенная пружина. Рурик замыкал группу – его
тяжелые шаги почти не слышались на утоптанном снегу.
Изнанка встретила нас своей бездонной чернотой. В утреннем свете
она казалась еще более неестественной. Энергия все еще давила на
плечи невидимым грузом, но уже не так яростно, как в прошлый раз.
Будто место в конце концов признало нас.
Мы стояли перед черной стеной, и я физически ощущал, как мои
спутники борются с желанием отступить. Их страх был почти
осязаемым. Он витал в воздухе подобно утреннему туману. Но никто не
сделал ни шага назад. Гордость за них на мгновение затмила
собственные тревоги.
— А вы решили нас покинуть? — голос Блэквуда разрезал утреннюю
тишину подобно кинжалу. Он появился словно из ниоткуда, бесшумно
материализовавшись из утренних теней. Двое дозорных возникли по
бокам от него, как верные псы. В тоне старика сквозила насмешка, но
глаза... они оставались холодными и пустыми, как у мертвой
змеи.
Я сжал за спиной кулак. Это был сигнал, который мы обсудили
заранее, и он означал: приготовиться. Послышался скрежет рук,
крепче стискивающих оружие. Алебарду, меч и кинжал...
— Нет, — я ответил спокойно.
— Хотите уйти прямо сейчас? — Артур медленно обвел нас взглядом,
задерживаясь на каждом по очереди.
Я почувствовал, как вздрогнула Лилия, когда его взгляд коснулся
её. В том, как он смотрел на нас, было что-то... оценивающее. Так
смотрит мясник, когда выбирает, какую тушу пустить под нож
первой.