— Аксолотли несчастные, — вслух сказал я.
— Кто? — Манечка подняла бровки.
— Аксолотли. Представляешь, что такое головастик? — Манечка фыркнула. — Личинка лягушки, так скажем. Вот в Америке есть амфибия, которая всю жизнь остаётся головастиком. Живёт, размножается, подыхает, и так до конца и не взрослеет. А если аксолотля вытащить из тёплой воды да пересадить в сухой холодный климат, он разовьётся в нормальную амфибию.
— Во-во. Точь-в-точь мой братец. Кто бы его пинком под зад на мороз выгнал… — проворчала Манечка и снова погрузилась в полузабытье.
Я взял с тарелки ломтик сала, кусок ветчины, положил их на хлеб и съел, закусывая маринованным огурцом. Снег за окном пошёл погуще. После кофе-брейка надо будет сходить расчистить двор. Заодно и разомнусь.
— Тебе сварить кофе? — спросил я.
— Угу, — пробормотала Манечка.
Когда я вернулся «к станку», меня ожидал удар. Потому что станка не было. Нет, ноутбук стоял там же, где я его оставил. Вот только он был мёртв.
Потратив некоторое время на бесплодные попытки реанимировать машинку, я понял, что, хочешь не хочешь, а придётся ехать за новым аккумулятором. Что проблема в нём, я был уверен на все сто — он давно уже начал дурить. И он накрылся в самый неподходящий момент. Как будто когда-то аварии случались по расписанию!
— Манечка, придётся тебе часика четыре одной покуковать. Мне надо отъехать. Не забоишься одна?
— А зачем, что случилось? Вроде продуктов пока хватает.
Тьфу ты, кто о чём!..
— Аккум сдох.
— КТО-О?
— Аккумулятор у ноутбука накрылся, а у меня вся работа на этой машинке. Надо ехать новый покупать.
— Ну, езжай, — пробормотала моя любимая, ковыряясь в банке со шпротами. — Купи салатов развесных, ну, ты знаешь, где. Винегрету хочу, а самой делать в лом.
Разве я мог вообразить, что это последние слова, которые я услышал от неё…
Я выехал налегке, загрузив в машину ноутбук, чтобы сразу проверить его с новым аккумулятором, да ещё лопату — на случай, если по возвращении придётся расчищать дорогу. В том, что лопата очень даже может потребоваться, я убедился, как только выехал на шоссе. С каждой минутой снег шёл всё гуще. Машины еле ползли — отчасти из-за нулевой видимости, отчасти из-за снегоуборщиков, перекрывавших то одну, то другую полосу. Быстро темнело.
Я вспоминал другой вечер. Это было больше месяца назад, когда снег только-только выпал. Я сидел с Артёмом за столом молодёжной пивнушки. Там было шумно, темно и накурено, и лучше было бы встретиться в заведении классом повыше, но мы выбрали это.