Когда умер их отец, Сергею было двадцать пять лет, и он немедленно взял на себя заботу о матери и младшей сестре. К тому времени у него уже был отлаженный и доходный бизнес с собственным производством в ближнем Подмосковье, и он уверенно смотрел в будущее.
А через несколько лет случилось несчастье. Однажды под Рождество Сергей уехал с приятелями на Валдай и там погиб, не дожив всего пару месяцев до своего тридцатилетнего юбилея – разбился, врезавшись на лыжах в дерево.
Воспоминания о брате подействовали на Рину крайне удручающе. Она почувствовала, что если сейчас же не выплеснет наружу переполняющие ее эмоции, то у нее наверняка случится истерика. Ей просто необходимо было с кем-то поговорить, и она тут же подумала о Наталье. Та была одной из немногих, кто знал подоплеку всей этой истории.
Схватив телефон, Рина быстро набрала знакомый номер.
– Привет, – немедленно откликнулась Наталья. – Что скажешь?
– Ты где сейчас? – спросила Рина.
– Мчусь по Садовому, движение сумасшедшее, поэтому давай покороче.
– Ты можешь ко мне приехать?
Голос Рины звучал напряженно, и Наталья сразу же почуяла неладное.
– Что-то случилось? – озабоченно поинтересовалась она.
– Да, – только и смогла выдавить Рина, чувствуя, что еще немного, и она расплачется.
– Еду, – коротко бросила подруга и отключилась.
Тут Рина услышала, как хлопнула входная дверь – это дети вернулись с прогулки.
Умница Тошка продолжала вести себя как ни в чем не бывало. Она полностью взяла на себя заботу о малыше, выкупала его в ванной, напоила молоком с печеньем и усадила смотреть мультики. Потом она достала с антресолей коробку со старыми игрушками, и они с Антошкой принялись увлеченно вытаскивать на свет божий сокровища времен Тошкиного детства.
Наталья влетела в квартиру взмокшая и запыхавшаяся, как будто всю дорогу бежала сломя голову. Скинув пальто, она на секунду замерла, прислушиваясь.
– У вас что, гости? – спросила она, кивнув в сторону гостиной, откуда доносились оживленные голоса.
– Угу, – кивнула Рина. – Идем скорее.
Схватив подругу за руку, она потащила ее на кухню и, не дав Наталье опомниться, сунула ей в руки злополучное письмо.
– Что это? – удивилась Наталья, которая все никак не могла прийти в себя после головокружительной гонки по забитым машинами московским улицам.
– Читай, – приказала Рина и встала у окна, скрестив на груди руки.