Мать упала на колени, обхватила руками хромовые сапоги милиционера и заголосила: «Владимир Михайлович, прости меня, ради детей прости, ради мужа моего, который воюет на фронте, ради девяностолетней свекрови». Потом расстегнула телогрейку, сняла с шеи черный шнурок с золотым крестиком и сунула в руку участковому. Тот как-то сразу подобрел. Достал из кармана складной ножик, перерезал шнурок и бросил его на пол. А крестик положил в карман гимнастерки.
– Ладно, – сказал он примирительно, – на этот раз прощаю. Ради детей прощаю. Но еще раз попадешься, на прощение не рассчитывай.
– Мне, тогда совсем маленькой девочке, – продолжала рассказывать Елизавета Николаевна, – долго мерещился кривоногий недоросток-милиционер в синих галифе и хромовых сапогах. Уже став взрослой девушкой, часто задумывалась, почему моя мать, такая крепкая женщина, не пришибла тогда этого негодяя. Ведь он был ростом чуть выше маминого пояса. Позднее поняла, что этот маленький уродец представлял в то тяжелое время в нашей деревне власть. Когда настоящие мужчины воевали на фронте с немцами, этот коротышка, наделенный большими полномочиями, воевал с голодными женщинами.
– И вы все это терпели? – возмутилась Вера. – На него нельзя было пожаловаться?
– Кому тогда было жаловаться? – вздохнула Елизавета Николаевна. – Все были запуганы. Ведь как случалось. Чуть что не так сказал, сразу в кутузку. Но Бог все видит. Вот и «шиляка» настигло возмездие. Было это уже после войны, когда в деревню стали возвращаться мужики с фронта. Вернулись, правда, не все. А те, что поприходили, были либо раненые, либо контуженные. Так вот они его однажды ночью подкараулили, мешок картофельный на голову набросили и засекли солдатскими ремнями до полусмерти. Он умер в больнице, не приходя в сознание.
А у тетки Ольги золота не было, – возвращаясь к прежней теме разговора, покачала головой бабка Елизавета. – И ухаживания участкового она отвергала с дерзкими насмешками. Моя мать рассказывала соседям, а я слышала, что когда участковый поймал Ольгу с ведром колосков, (мамка сидела в лопухах с сумкой колосков под телогрейкой в двух шагах), она на его предложение ответила: «Настоящие мужчины-орлы воюют, а такие хорьки, как ты, разоряют их гнезда». Тогда-то «шиляк» и повел женщину с ведром колосков демонстративно по всей улице, как бы говоря, что пощады ей не будет. И действительно, пощады ей не было. Увез в район в кузове полуторки. На другой день вернулся с работниками детского приюта и увез Ольгиных детей.