* * *
Главу миссии пришлось прождать за
дверью целых полчаса. Я даже начал жалеть, что не удосужился
обзавестись навыком, позволяющим подслушивать беседы за толстенными
преградами.
Мне, своему деснице, император
всего-то несколько минут уделил, а с этим толстяком вон сколько
треплется. Вот о чём можно столько болтать с главой миссии, что
располагается в стране настолько занюханной, что здесь даже самой
слабенькой аристократии нет?
Вряд ли они о чём-то личном беседуют.
Несмотря на то, что император явно Аммо Раллеса хорошо знает, это
не означает, что тот «его детей крестил». Тут, скорее, дело в том,
что толстяк его доверенный человек, успевший себя хорошо
зарекомендовать. Ценный сотрудник. К таким, зачастую, относятся
куда теплее, чем к прочим.
В таком случае мне ещё больше
интересно: что столь драгоценный тессэриец позабыл в этом глухом
углу? Разумеется, я догадываюсь, что ответ скрывается в рудниках.
Трудно не додуматься до очевидного, ведь в здешних краях нет ничего
другого, что способно заинтересовать таких людей. Однако этим
шахтам и карьерам тысячи лет, а зашевелились вокруг них только
сейчас.
Непонятно.
Выйдя, наконец, из самой охраняемой
комнаты, Аммо Раллес приблизился и виновато произнёс:
— Господин десница, простите, что
заставил вас ждать.
Я не стал говорить, что заставил
ждать меня вовсе не он, и спросил:
— Ну так что же будет дальше?
— Дальше?.. Дальше, как мы и говорили
при вас, будет плохо. Для нас плохо, и для Мудавии тоже. Для
Мудавии, конечно, хуже... гораздо хуже. Господин Гедар, что,
по-вашему, заставляет нас поддерживать эту, скажем откровенно, не
самую симпатичную страну?
— Месторождения ценных руд, — ответил
я.
— Абсолютно верно. На данный момент
нам интересно исключительно местное сырьё. Припоминаю, в былые
времена поговаривали о проекте организации торгового тракта через
Мудавию и дальше через сухие степи, вдоль пустыни. Это могло
существенно поднять ценность выгодно расположенного союзника.
Однако при нынешней политической ситуации о таком даже думать
нечего, ведь торговать через Тхат не получится, а зачистка
проклятых территорий может невероятно дорого обойтись и при этом
оказаться безуспешной. С каждым годом на нашего союзника давят всё
сильнее и сильнее. Дипломатия здесь давно уже бессильна, давить в
ответ на южан мы можем исключительно своей армией. Однако последние
цифры приводят нашу столицу в ужас, даже одно содержание
экспедиционного корпуса в последние годы тянет из казны гораздо
больше средств, чем поступает от эксплуатации рудников. А ведь на
подачки семейке Ицхима уходят сопоставимые суммы, причём это не
единственная статья побочных расходов. Тхат опасно усилился, и
вести с ним полноценную войну на таком удалении от метрополии
сложно даже будь здесь хорошие дороги по суше или воде. И пока Тхат
продолжает усиливаться, прибыли от лунной руды продолжают падать.
Всей добычей этого года не наполнить даже один мешок. Да, дело
ближе к середине года, чем к его концу, но всё равно несерьёзно.
Мудавийцы сей печальный факт объясняют модернизацией рудников.
Дескать, нарезают подготовительные выработки в глубоких горизонтах.
По-вашему это нормальные оправдания?