Я покачал головой:
— Сомневаюсь. То, что они лезут в
глубокие горизонты месторождения, не должно мешать продолжать
добычу в вышележащих выработках. Если там, конечно, есть что
добывать.
— Вот-вот, у всех умных людей схожие
мысли. Ролло — один из лучших горняков империи. Да, он всего лишь
простолюдин, но из славной семьи с давними традициями. Таких
умельцев полагается уважать без оглядки на происхождение. Его сюда
прислали, чтобы прояснил обстановку на рудниках. И он, несмотря на
противодействие мудавийцев, сумел многое узнать. По его словам,
верхние горизонты рудников выработаны подчистую, а попытки вести
разведку вглубь сталкиваются с непреодолимыми трудностями. Тот,
упомянутый мною мешок, главным образом наполнили из самых древних
отвалов. Их отсыпали в те благодатные времена, когда всем хватало
богатой руды, и мелкие крупицы мало кого интересовали. Получается,
сейчас мудавицы всех работников выгнали из-под земли и отправили
просеивать заросшие деревьями кучи почти пустой породы. Добыча
выходит ничтожная, но это хоть что-то. Без древних отвалов её не
станет вовсе, а они, между прочим, уже почти все разобраны начисто.
Как вы сами прекрасно понимаете, мешка руды нам мало. Империи и ста
мешков мало будет. Получается, про здешние рудники можно
забыть.
— А если помочь мудавийцам с
глубокими горизонтами? — спросил я. — Имперские горняки получше
местных будут, возможно, сумеют справиться с проблемами.
— Эх, молодой господин, я сильно в
этом сомневаюсь. Вам не надо знать все детали, просто поверьте на
слово, там ловить нечего. Впрочем, даже будь иначе, окажись
где-нибудь в глубинах богатые залежи, сколько лет их придётся
выискивать и затем подготавливать к добыче? И всё это при скверном
снабжении через безводную степь, мимо разбойников, насылаемых
врагами империи. Да и Тхат просто так развернуться не позволит, он
уже сейчас интерес к рудникам проявляет. Нас ждут расходы, расходы
и ещё раз расходы. И это на фоне накаляющегося политического
обострения. Наши вечные южные «друзья» почти полностью парализовали
морскую торговлю и нешуточно угрожают юго-восточному побережью. Нам
вот-вот придётся воевать с ними всерьёз, не имея при этом
сопоставимого по качеству флота и обладая в разы меньшими людскими
ресурсами. Содержать при этом ещё и Мудавию бессмысленно, это
пустое распыление сил в то время, когда нам потребуется каждый
солдат. Так что забудьте. Всё: рудников у мудавийцев больше нет, и
не будет. А раз так, то нам нечего здесь делать. Остаётся лишь уйти
отсюда, постаравшись хоть как-то сохранить лицо. Именно об этом вам
и говорил напоследок наш великий император.