По части
упаковки расторопности Версару было не занимать.
—
Клотильда, я попрошу вас снять повторные мерки с тех девушек,
которые отказались их давать без корсетов. — Лорд подхватил коробку
и перевязанные рулоны. — Кто вздумает отказаться — пусть прощаются
с участием в конкурсе. Это мой приказ как распорядителя. — Он
кивнул и направился к двери.
— Ох и
чудной этот лорд Мертен! Порой как посмотрит — аж мурашки по коже,
бр-р-р, — прошептал Версар, передернув плечами.
— У лорда
выдалась нелегкая жизнь, — спокойно пояснила Клотильда, разглядывая
закрытую дверь мастерской, а затем хлопнула в ладони: —
Поторопимся! Нам еще нужно снять мерки с этих неугомонных барышень.
Где мой сантиметр?!
Мертен
отнес материалы в свои апартаменты и, сложив на диване, пошел к
королевским художникам. Для них была предоставлена «картинная
галерея» под стеклянным куполом. Помещение бывшего зимнего сада
закончили оформлять перед конкурсом: заново застеклили, добавив
больше света; починили фонтан, и теперь вода с журчанием вытекала
из железной фигуры в виде дерева. Стены увивал густой изумрудный
плющ, на его фоне белели отреставрированные скульптуры.
Но для
Мертена это место было таким же серым и унылым, как и все
вокруг.
Из
художников он застал престарелого сэра Саймона. Тонкой кистью
мастер выводил чей-то женский лик. Девушка на портрете была Мертену
незнакома, хотя… если приглядеться…
— Оу, лорд
Мертен. Рад вас видеть в своей обители вдохновения, — не отрываясь
от девушки на холсте, поприветствовал старик.
На нем
красовалась помятая рубаха с закатанными до острых костлявых локтей
рукавами, из кармана жилета торчала широкая кисть. В одной руке он
держал палитру, все краски на которой были для Мертена либо серого,
либо темно-серого цвета. Он отвел взгляд в сторону: за окном
светло, и где-то за горизонтом, сквозь пелену миров, находилась та,
рядом с которой он видел иной, красочный мир.
— Вы что-то
хотели? — напомнил Саймон хриплым голосом. В его глазах,
обрамленных морщинками, поблескивала легкая насмешка над
задумавшимся лордом.
— Да. Я
хотел узнать, не просили ли участницы конкурса запечатлеть себя на
портретах?
Художник
вытянул губы трубочкой и отложил палитру с кистью на приставной
столик.
— Такие
леди были. К сожалению, они все хотели, чтобы именно я нарисовал
их, но вы ведь знаете, что я работаю исключительно по настроению, а
не выполняю заказы докучливых девиц, позвякивающих передо мной
мешочками с золотом.