Эржбет был
выше меня, и рядом с ним Аранка выглядела еще более миниатюрной. За
обедом он пил только вино. В одной руке с длинными острыми ногтями
он аккуратно держал бокал, а другой поглаживал крохотную ладошку
моей дочери. Мы с Аранкой ели обычную пищу. На мой вопрос о вине
Эржбет ответил, что любит вкус винограда и специй, а на деле
питается животной кровью, в чем я почему-то усомнился. Он явно
что-то не договаривал, но это не моя тайна. Лишь бы он не посмел
покуситься на мою дочь. В его черных непроглядных глазах я не видел
безумия, говорящего о кровожадности и желании убивать.
Примирение
вышло незаметным, и мы с зятем сделали вид, что между нами ничего
не было, но я оставался настороже. Дочь видела мое напряжение и
давала время привыкнуть, пока однажды не сказала:
—
Отец, я понимаю, как непросто тебе было принять мой выбор. Но,
пожалуйста, попытайся подружиться с Эржбетом. Он очень умен, не зря
его Величество недавно наградил титулом герцога.
—
Кхм, да. Я знаю, что твой супруг умело управляет своими землями, и
опытнее судьи на наших территориях не найти, естественно, после его
Величества.
— К
тому же, мне сейчас совсем не до волнений, — она многозначительно
на меня посмотрела, сложив ладони на животе, который оставался пока
что плоским, и я нервно сглотнул.
Домой я
вернулся сам не свой. Мучимый мыслью о том, что кровопийца посмел
осквернить тело моей дочери и поселить в ее утробе такого же
вампира, как и он сам, я начал крушить все вокруг. Я ломал и
раскидывал мебель в кабинете. От испуга слуги не смели подойти ко
мне. Они шептались у меня за спиной, а я все думал, каково это —
зачать и родить от вампира. Выживет ли Аранка?
Я стал
готовить план, как избавиться от Эржбета: гнев и жажда мести обуяли
меня. Я бросился к тому, кого считал достойным супругом для Аранки
и кто разделял мое мнение. Тамош согласился помочь. Я видел в его
глазах блеск, а на лице улыбку. Тогда, если бы я успокоился и
пригляделся к нему, то я бы понял: так улыбается настоящий безумец,
одержимый идеей убить кровопийцу только потому, что тот на хорошем
счету у короля, обладает добротными богатыми землями, и именно его
выбрала Аранка. И невеста сбежала от Тамоша из-под самого носа – он
остался ни с чем. Но мы медлили: год, второй…
Когда моему
внуку Матиашу исполнилось три года, он уже осознавал, кто его
родители. Я рассказал Тамошу, как проникнуть в замок Эржбета,
защищенный магией. Собственными руками я раскрыл проход для
будущего убийцы дочери. Не желая, чтобы она знала о моих планах, я
сказал Тамошу, что останусь за воротами, пока они расправляются с
вампиром, но ни один волос не должен упасть с головы Аранки. Тогда
мне было наплевать на Матиаша: я уже видел, как Эржбет поил его
своей кровью, как заострились маленькие клычки во рту ребенка. Все,
что я хотел — это забрать Аранку, увезти в другую страну. Я бы
одурманил ее зельем — пузырек лежал в кармане.