Старик сердито пожевал губами, искоса поглядывая на кипу только что полученных счетов. Цифры на них стояли прямо-таки астрономические. Строящийся флот влетал владетельным сеньорам в копеечку. Похоже, самозванец, больше сорока лет назад захвативший трон, решил доказать, что он его достоин, и вознамерился прославить свое правление удачной захватнической войной. А тут еще пожар, два дня назад уничтоживший верфи и большую часть недостроенного флота. Это же практически все начинать сначала, и опять нужны деньги, деньги, деньги!!!
– Бездарность! – злобно прошипел лорд Эдвин, с откровенной ненавистью думая об императоре. – Даже цель не смог достойную избрать. Ну захватим мы Дагар, что дальше? Это же нищая страна. Что с нее взять? Капусту с брюквой морем вывозить? Так погниет ведь по дороге. И проблемы, одни проблемы! Бунты, восстания, отправка новых войск за море на их подавление – траты, траты, траты!..
Последние три года недовольство императором Фарландии в высших сферах власти нарастало. Подготовка к войне истощала как казну империи, так и казну знати. И многие уже с тоской вспоминали золотые времена правления династии Сикорских.
В дверь тихо постучали.
– Кто там? – хмуро спросил лорд.
В кабинет вошел слуга в сиреневой ливрее, с порога низко поклонился.
– Ваше сиятельство, капитан Сезар просит его принять.
– По какому вопросу?
– Его люди поймали Колетто.
– А это еще кто такой? – вскинул брови лорд.
– Омерзительная личность. Убийца и грабитель. Люди Сезара отбили его у мужиков, которые хотели поднять разбойника на вилы.
– За что?
– За изнасилование дочки старосты деревни. Мужики его на месте преступления поймали.
– Ну и подняли бы на вилы мерзавца, – брезгливо поморщился лорд. – Зачем было мешать?
– Об этом капитан Сезар и хотел с вами поговорить. Он и преступника сюда с собой привел.
– Вот как? Ладно, зови.
Слуга распахнул пошире дверь.
– Прошу вас, капитан.
Капитан Сезар, бравый усатый молодчик лет тридцати, стремительным шагом вошел в кабинет. Следом за ним группа солдат заволокла закованного в кандалы рыжего насильника.
– Ну и почему он до сих пор не качается в петле, Сезар? – поинтересовался лорд Эдвин, окидывая взглядом измордованного бандита.
– Он подал знак, – капитан поднял руку, сжатую в кулак, с оттопыренными из него мизинцем и указательным пальцем, – и крикнул: «Дело государево!»