В это время, в конце улицы появился отряд рабочих с красными повязками на рукавах. Дезертиры поспешно направились им навстречу. Увидев сей маневр, приятели решили убраться подобру-поздорову. Недолго думая, они нырнули в ближайшую подворотню.
– Товарищи рабочие! – услышали они возгласы сзади. – Скорее сюда! Здесь царский офицер- золотопогонник!
«Какой я золотопогонник? – с иронией думал на бегу Одинцов. – На мне обычные полевые погоны зеленого цвета!»
Миновав полутемную арку, офицеры пересекли проходной двор и выбежали на соседнюю улицу. Смешавшись с толпой прохожих, они быстро ретировались подальше от опасного места.
Немного попетляв по городу, приятели присели на согретую солнцем деревянную лавочку в сквере у пруда. Красноречиво высказавшись о случившемся происшествии и дав весьма нелестную характеристику дезертирам, поручик поинтересовался у товарища последними новостями. Слегка заикаясь, Ларионов признался, что сегодня утром ходил на регистрацию офицеров. Крайне взволнованный Одинцов набросился на приятеля с вопросами.
Со слов подпоручика выходило, что «товарищи» отнеслись к его визиту со всей серьезностью. По месту регистрации, в штабе военного училища, заседала комиссия из трех комиссаров. Они долго расспрашивали подпоручика о его отношении к советской власти, интересовались, где он проходил военную службу и есть ли у него семья. Опрос был в самом разгаре, когда прибежал посыльный и передал главе комиссии записку. Комиссары заволновались. Они принялись возбужденно переговариваться между собой, казалось, совершенно забыв о подпоручике. Как понял Ларионов, в училище приехала какая-то крупная шишка и «товарищей» собирали на общее собрание. Подпоручика явно впопыхах определили помощником командира караульной роты, так называемым «военспецом». Уже завтра ему нужно было выходить на службу. Обещали выдать продовольственный паек и обмундирование.
Одинцов слушал приятеля очень внимательно. Ему не понравилось подавленное состояние, в котором находился рассказчик. Однокашник был явно чем-то напуган. На бледном, покрытом частой сеточкой ранних морщин, лице застыло выражение горькой обреченности. Глаза бегали из стороны в сторону, всячески уклоняясь от прямого взгляда. Голос дрожал. Ларионов часто запинался, а его длинные руки, неуклюже торчавшие из рукавов пальто, не находили себе места. Тонкие, худые пальцы беспрестанно теребили засаленные лацканы пальто, зачем-то прятались в карманы и, вновь появляясь оттуда, принимались разглаживать несуществующие складки на одежде. Поговорив еще немного, приятели распрощались, не зная, когда свидятся вновь. Наступившие смутные времена не располагали к долгосрочным прогнозам.