Цены на черном рынке росли с каждым днем. И Евгению стало казаться, что единственный способ для него спастись от надвигающегося голода – это поступить на службу к новой власти. А тут еще по всему городу расклеили объявления о регистрации офицеров в бывшем военном училище.
Утро постепенно вступало в свои права. Длинные серые тени истончились и спрятались по углам комнаты. Час проходил за часом, но решение никак не давалось поручику. Не хватало аргументов в пользу того или иного варианта. А, может быть, просто был нужен чей-то добрый совет? За размышлениями время незаметно подошло к обеду. У Евгения закончились папиросы, и он решил прогуляться в сторону рынка: купить в продуктовой лавке табаку, а заодно чего-нибудь съестного.
На улице светило неяркое, еще только набиравшее силу, весеннее солнышко. Не верилось, что пройдет какая-то пара месяцев, и весь город будет изнывать от палящего солнечного зноя. В воздухе пахло особой свежестью растаявшего снега. Возле тротуаров блестели огромные лужи, а из-под колес грузовиков и пролеток летела жидкая грязь.
Поручик вышел на прогулку налегке в одном мундире. Идя скорым шагом в направлении рынка, Одинцов неожиданно встретил своего однокашника по юнкерскому училищу Сергея Ларионова. В помятой цивильной одежде бывший офицер выглядел намного старше своих лет. Он шел, ссутулившись, с опаской поглядывая на двух солдат в грязных шинелях, развязной походкой двигавшихся ему навстречу по тротуару. Те явные дезертиры, держа в руках подсолнухи, плевали шелухой семечек и грубо задирали прохожих. Эта картина стала уже привычной для местного обывателя. Русская армия стремительно самодемобилизовалась, хлынув с фронта широкими потоками. Крестьяне, одевшие по царскому указу солдатские шинели, после свержения монархии возвращались в свои деревни. Они торопились успеть к дележу земли, узаконенному советской властью.
Ларионов вздрогнул и сильно побледнел, когда его окликнул поручик Одинцов. Однокашники остановились на краю тротуара и обменялись радостными приветствиями. Ларионов после окончания училища дослужился до звания подпоручика. Был ранен. А выписавшись из госпиталя, оказался в положении схожем с положением Евгения. Солдаты-дезертиры отошли к стене дома и принялись о чем-то перешептываться, настороженно поглядывая на разговаривавших. Евгений чувствовал на себе их откровенно враждебные взгляды. Обоих солдат, сбежавших с фронта от ненавистных офицеров, видимо, крайне раздражали запрещенные к ношению царские погоны поручика, его тщательно выглаженный китель и до блеска начищенные сапоги. От резких замечаний их удерживала кобура с револьвером, демонстративно сдвинутая Одинцовым на живот. Евгений совершенно не боялся. Он всем своим видом выказывал презрение к нижним чинам, самовольно оставившим воинскую часть.