Я закрыл
инвентарь, оставив эту странную "сумку" висеть в подсознании, как
ещё одно напоминание о том, как далеко я зашёл. Но как бы там ни
было, оставаться здесь дальше не имело смысла. Все пути вели меня к
одному решению— выбираться в
цивилизацию. Может, это какое-то локальное явление, а в городе,
среди людей, всё ещё есть шансы найти ответы, понять, что
произошло, и возможно даже выйти из этой чёртовой "игры". Ну а если
нет — тогда хоть узнаю, с чем придётся столкнуться.
Как
только я собрался и сделал первый шаг, в сторону дороги,
откуда мы пришли, послышался
лёгкий шорох. Шум усиливался, будто кто-то уверенно пробирался
через кусты, подходя всё ближе. Сердце начало стучать сильнее. Я
напрягся, осторожно взглянул в сторону дороги и внезапно ощутил,
как по спине пробежал холодный пот.
Из-за
деревьев, не спеша и не прячась, к лагерю приближались люди.
Вернее, что-то, что раньше было людьми. Я узнал по их одежде и осанке, что это такие же "бывшие",
как те аспиранты и профессор, которых я уже упокоил. Пустые
взгляды, серые лица, тугие, неестественные движения. Они двигались
на удивление уверенно, но безжизненно, с каким-то механическим
постоянством.
Словно
бледные тени, они шли ко мне. Спокойно, размеренно, как хищники,
знающие, что жертва никуда не денется. "Да где ж вас столько тут
взялось?" — пронеслось в голове.
Как
только я увидел, как эти "бывшие" уверенной походкой направляются в
мою сторону, весь план резко изменился. Идти назад по дороге —
решение оказалось не излучших. Прямо
скажем, категорически
неправильное. Вздохнув, я быстро развернулся и направился в
противоположную сторону, держась достаточно быстрым шагом, чтобы
уйти от этого "кортежа", но не привлекать лишнего внимания резкими
движениями. Куда-то в сторону реки. Там, может, получится свернуть вдоль берега, а если совсем
прижмут, то можно попробовать переплыть. Конечно, в начале лета
вода ледяная, и купание в ней — удовольствие сомнительное, но если
выбирать между этим и тем, чтобы превратиться в чей-то обед, выбор
очевиден.
Первое
время казалось, что мой манёвр сработал. Я пробирался вдоль
кустарника, стараясь не издавать лишнего шума, на каждом шагу
контролируя дыхание, движение. Сердце колотилось так, чтоказалось, его гул был слышен на
несколько метров вокруг. Иногда останавливался, прислушивался —
вроде бы чисто. Но стоило только сделать ещё несколько шагов, как
за спиной снова раздавались эти тяжёлые, чёткие шаги. Они двигались
не так быстро, но с какой-