Растерянно вздрогнув, Сергей распрямился на стуле – он меньше всего ожидал, что увидит здесь дядьку.
– Дядя Слав?.. – побледневший Сергей встал со стула.
– Ну, здравствуй, Сережа! – пожав кисть племянника, дядька мрачно кивнул. – Ты садись!
Тяжело опустившись напротив майора, дядька выдохнул воздух – Сергей вдруг подумал, что тот сейчас выглядит так, словно сутки не спал, под глазами у дядьки темнели круги.
– Понимаешь, какое тут дело, племянник, – говорил между тем подполковник. – Два дня назад из нашей колонии бежали семеро заключенных… Ну, двоих из них при побеге застрелила охрана. Четверых поймали вчера. Но вот один до сих пор на свободе!
Наклонившись к племяннику, дядька мрачно спросил:
– Ты же помнишь, что в прошлом году приходил ко мне руки смотреть? И тебе приводили тогда десятерых заключенных!..
Сергей машинально кивнул.
– …Ну, так вот, все сбежавшие – из того самого десяточка!
Ощутив инстинктивный испуг, Сергей резко вздрогнул и нервно взглянул на майора, внимательно наблюдающего за реакцией юноши.
– Дядя Слава, вы, что же, считаете: Я имею отношение к этому делу?!
Дядька нервно качнул головой:
– Да ты что, Сереж, если б я думал, что ты тут замешан!.. Пойми: я сейчас о другом тебя спрашиваю! Ты помнишь, что ты тогда говорил? Ты сказал, что трое из этих десятерых не доживут до следующего года? Так?
Сергей вновь кивнул.
– Вот эти двое были застрелены при побеге. – Дядька взял со стола пару снимков. – А вот этого до сих пор не нашли!
Он качнул фотографией парня со светлыми волосами.
– Ты его узнаешь?!
Пару долгих мгновений Сергей с напряжением вглядывался в фотографию, наконец, в его взгляде мелькнула растерянность:
– Ну, что-то такое, мне кажется есть…
– А ты помнишь: ты мне говорил, что один из троих, которые не доживут, он утонет? – Подполковник тряхнул фотографией. – Это он?
– Ну, по-моему, да!.. – тихий голос Сергея прозвучал чуть уверенней.
– Ну, а где он утонет, ты знаешь?
Замерев на секунду, Сергей нервно бросил:
– Ну, дядь!.. Как такое-то можно определить по руке? – Он взглянул на майора, который сейчас «изучал» свои руки. – Ну, я видел у него на руке сильный знак, что он должен погибнуть в воде и… примерно, когда. А что еще больше-то можно определить?
Пару долгих мгновений дядька молча смотрел на Сергея, перед тем как спросить тихим голосом: