Во время падения кабина аппарата стала вращаться, стратонавты потеряли сознание и погибли от травм, полученных при ударе об аппаратуру, установленную в кабине. В гибели пилотов не было мистики, однако неожиданно произошла очередная трагедия. Она вновь заставила говорить: в небе существует неведомая сила, враждебная человеку.
18 июля 1938 года почти в центре Донецка медленно опустился гигантский аэростат. На гондоле опять ни малейших повреждений, экипаж снова мертв. Официальный итог расследования гласил: стратонавтов погубила неисправность кислородного оборудования. Но было слишком много и тех, кто сомневался в столь однозначной трактовке трагедии.
Специалисты требовали создать специальный институт, который на практике изучал бы все, что происходит с человеком в небе. Реальное возникновение такой службы стало возможным после войны, когда СССР ввязался в битву за космос. Запредельным нагрузкам исследователи подвергали сами себя, готовясь к главной схватке. Всем было ясно – если в небе действительно есть неведомые смертельно опасные силы, их можно познать только там и только на себе. Испытатели должны добровольно стать их мишенью, то есть взлететь и спровоцировать катастрофу.
Генерал медицинской службы, академик Владимир Пономаренко – ученый с мировым именем, автор концепции опасных профессий. Он первым заговорил о небе как об абсолютно неизведанной новой вселенной, в которой человек пока только делает свои первые шаги. Там действуют законы, неведомые земной науке. Впервые изучать эту новую реальность стали во время летных испытаний.
Свои первые шаги в науке генерал Пономаренко сделал, когда реактивная авиация сама еще нетвердо стояла на ногах. Испытатели летали, по сути, на пороховых бочках, но, не задумываясь, шли на сумасшедшие эксперименты. Спустя годы его сын Андрей Владимирович, конструктор, стал руководителем работ по созданию средств обучения ИЦ РСК «МиГ».
«МиГ-19» ставили на специальный пьедестал, и самолет взлетал, не разбегаясь – у него было специально сделано устройство типа ракеты, чтобы можно было взлетать даже из леса.
Научные исследования генерала Пономаренко считали сенсационными, невероятными и уникальными одновременно. А ведь задача, которую он ставил перед собой, была предельно проста – научить людей спасаться в экстремальной ситуации, когда спасение уже невозможно. Способ изучения непознанных законов спасения был только один – провоцировать собственную гибель. Только так можно было познать скрытые возможности человека.