Чтобы сёстры нашли под ёлочкой не только горстку конфет, яблоко и маленькую пачку печенья для каждой, Лёнька должен был накопить около ста тысяч. Почти треть зарплаты отца… Баснословная сумма для мальчишки… До Нового года ни за что не получится…
Он пробовал собирать и сдавать бутылки, но в этом бизнесе его встретила высокая конкуренция, доход был смешным. И тогда где-то в глубине его стриженной под ноль головы с печальными прядями реденькой чёлки родился великий бизнес-проект.
Лёнька решительно пошагал к магазину. Заплатил в кассу мятые тысячи и получил в обмен на чек увесистый свёрток мороженой мелкой рыбы.
Дома никого не было: родители на работе, Катя на продлёнке, Надя в садике. В ванне мокли ивовые прутья. Длинные розги. Отец плёл корзинки, абажуры, рамы для зеркал. Ещё он сколачивал и украшал затейливой резьбой табуретки, детские стульчики, полочки. И в выходной мёрз на местном рынке, продавая свои изделия. Иногда вместо него мёрз Лёнька. Так выживала семья заводского рабочего и учительницы, которым по полгода не платили зарплату…
Лёнька разложил свою рыбу на кухонном подоконнике. Подогрел на плите оставленный обед. Поел. Вымыл тарелку. Выучил уроки. Замороженная рыба оттаяла, стала похожа на свежую. Лёнька завернул её обратно. Оделся и вышел на улицу.
У рыночного забора он разложил на клеёнке рыбу небольшими кучками. Выпрямился, отчуждённо глянул сквозь торопящихся людей. Глубоко вздохнул. Выдохнул. И вдруг стал нараспев декламировать стихи.
Если у вас дома кошка,
Ей грустно вас ждать на окошке,
Купите ей рыбки скорее,
И кошка повеселеет!
Чистый мальчишеский голос звонко раздавался в морозном воздухе.
– Почём? – подошла женщина.
– По две пятьсот любая кучка.
– Свежая?
– Только сегодня на Черёмухе наловил.
Люди улыбались на забавного оборванца, останавливались, приценялись, покупали. Лёнька заворачивал им рыбу в листы из школьной тетради, пересчитывал деньги и благодарил.
Одинокая кошка не будет одна,
Как на небе высоком царевна-луна,
Ведь у кошки в зубах будет вкусная рыба,
Кошка скажет за это большое спасибо.
Рыбу раскупили. Выручка превзошла все ожидания.
На следующий день Лёнька стоял на том же месте, снова декламировал забавные стихи и торговал рыбой.
Но вдруг…
– Почём рыбка, Лёня? – вежливенько улыбалась учительница.
Лёнька опешил. Бешено застучало сердце.