Теория оптимального возбуждения основана на предположении, что люди не любят ни скуку, ни чрезмерную стимуляцию. У нас есть некие границы, внутри которых мы чувствуем себя хорошо. Если возбуждение недостаточное, нам скучно, мы ищем что-то другое, чтобы разнообразить ощущения. Если возбуждение чрезмерное, мы начинаем переживать и ощущать давление, и стремимся ситуацию изменить или избежать. Новизна даёт свой вклад в возбуждение. У каждого человека свой уровень оптимального возбуждения или стимуляции – кому-то надо больше, кому-то меньше. Есть предположение, несколько контринтуитивное, что необходимость в серьёзной стимуляции возникает потому, что биологически способность реагировать на неё снижена. Например, нас сложнее напугать или обрадовать, зато мы гораздо быстрее начинаем скучать, чем остальные. Таким образом, для победы над скукой нам нужны более частые, более интенсивные и необычные ощущения.
Если вернуться к скалолазанию, возможно, мы ищем спасение от уныния работы и ежедневной бытовой жизни, наращивая стимуляцию при помощи удовольствия или даже некоторого страха. Или наоборот, сбегаем от стресса на работе или в плохих отношениях в расслабляющий мир природы. Новизна увеличивает возбуждение, поэтому некоторым быстро надоедает лазать по одним и тем же трассам, в одной и той же обстановке. Мы стараемся поддерживать оптимальное возбуждение, путешествуя и пробуя новые трассы.
Эволюционная теория может показаться современной интерпретацией теории инстинктов. Обе они предполагают, что некоторые мотивы и привычки у нас наследственные, их не нужно выучивать. Они являются эволюционными механизмами адаптации. Нам нравится секс, потому что больше всего детей было у наших предков, которые любили секс. Предпочтения частично наследуются, так что любовь к сексу заложена в нашем генетическом наборе, как часть человеческой натуры. Примерно таким же образом объясняется наша любовь к жирной и сладкой пище. Предки, которым нравилась такая еда, меньше умирали от голода, больше размножались и передавали своим потомкам свои пищевые предпочтения.
Если говорить о скалолазании, нам может нравиться лазать и висеть на руках, поскольку тем нашим предкам, которые это освоили, выживать было легче. Посмотрите на детскую площадку, как ведут себя дети. Кажется, что они без всякой причины любят разные перекладины. Скалолазы – это просто большие дети, которые не потеряли контакт со своими корнями. Сама по себе игра рассматривается как эволюционный механизм адаптации. В игре дети развивают координацию, физическую форму, здоровье и социальные навыки. С помощью игры развиваются не только люди – у многих других биологических видов зафиксировано поведение, которое можно назвать только игрой. И польза от него для них такая же, как для людей. Мы, взрослые везунчики-скалолазы, по-прежнему умеем играть, наслаждаться этим и получать все преимущества такого вида занятий.