Леажу увидеть нам не довелось, как и отведать местного вина и пирожных. Поезд опаздывал. А нам еще предстояло как-то добраться до поместья Франца. Вопрос о том, чтобы переночевать в какой-нибудь из гостиниц, категорически был отвергнут Элен. Ей не терпелось поскорее увидеть старинный особняк, овеянный тайнами и слухами. Потратив добрый час на поиски машины, я, было потерял надежду добраться до Шульмана засветло. Одни не знали, где находится этот злосчастный Уэлдон. Другие просто отказывались туда ехать. Но вот, когда я до хрипоты спорил с одним из таксистов, умоляя за любые деньги отвезти нас в Уэлдон, подошел невысокий человек в смешной шляпе с пером. Он стал рядом и стал внимательно слушать мои доводы, переводя взгляд то на меня, то на упрямого водителя. В конце концов, воспользовавшись паузой, он вставил свое слово.
– Вам нужно в Уэлдон?
– Да, а что? – вопросом на вопрос ответил я.
– Я могу вас подвезти.
– Как это мило с вашей стороны, – я ухватился за это предложение. – Сколько это будет стоить?
– Нисколько, – ответил человек.
– Как нисколько? – удивился я.
– Просто я еду в ту сторону и могу вас подвезти.
– Чудесно! – воскликнул я. – Элен, иди скорей сюда! Я нашел человека, который нас подвезет до Уэлдона.
Я подхватил чемоданы, и мы с Элен засеменили вслед за незнакомцем. Машина его стояла неподалеку. Забросив чемоданы в багажник старенького автомобиля, я помог Элен занять место позади, а сам плюхнулся на сидение рядом с водителем.
– Простите за нескромность, – незнакомец оказался не из застенчивых. – А зачем вам в Уэлдон?
– Нас пригласил погостить Франц Шульман, – вместо меня ответила Элен, тоже большой любитель поговорить. – Вы с ним знакомы?
– Разумеется, – улыбнулся незнакомец. – Я у него работаю.
– У Франца? – удивленно воскликнула Элен.
– Да, у господина Франца! – кивнул головой незнакомец. – Я сначала работал лесничим у его отца, а теперь у него.
– А как долго ехать? – вставил я свое слово, когда машина откатила от здания вокзала.
– Смотря как ехать, – ответил водитель. – Если все будет хорошо, то чуть меньше часа.
– А разве что-то может случиться? – опасливо спросила Элен.
– А вы разве не слышали? – водитель загадочно усмехнулся. – Там, поговаривают, водится привидение.
– Привидение? – удивленно воскликнула Элен, словно слышала об этом впервые.