Отец Махмуда вернулся в машину.
– Я составила маршрут, – сообщила мама, открывая на айфоне приложение GoogleMaps. Махмуд подался вперед, чтобы лучше рассмотреть.
«Этот маршрут пересекает границу страны», – сообщило приложение, отметив тревожную зону маленьким желтым треугольником. Именно этого они и хотели – выбраться из Сирии самой короткой дорогой. Отец завел двигатель, включил зажигание, и они поехали.
Час спустя их встретили четверо солдат и знаком велели остановиться. Махмуд застыл. Эти люди могли принадлежать сирийской армии или мятежникам. Могли оказаться даже ДАИШ. Разобраться теперь стало еще труднее.
Несколько солдат носили камуфляжные штаны и рубашки, остальные – трикотажные толстовки «Адидас», кожаные безрукавки и штаны от спортивных костюмов. У всех были короткие черные бороды, как у отца Махмуда, и чалмы различных цветов и узоров. И каждый держал в руках автомат, только это действительно имело значение.
– Хиджаб, – прошипел отец. – Быстро!
Мать поспешно натянула конец шарфа на лицо, так что были видны только глаза. Махмуд опустился на пол старого микроавтобуса и попытался исчезнуть. Валид сидел, вытянувшись, у открытого окна, неподвижный и невозмутимый.
– Всем оставаться на местах и успокоиться, – велел отец, сбросив скорость. – Говорить буду я.
Один из солдат встал перед машиной и нацелил винтовку на лобовое стекло. Другие обошли машины и заглянули в окна. Они молчали, и Махмуд зажмурился, ожидая выстрелов. По его спине бежали струйки пота.
– Я всего лишь хочу доставить семью в безопасное место, – сказал отец солдатам.
Один из мужчин подошел к окну со стороны водителя и прицелился в него:
– Ты на чьей стороне?
Вопрос был так же опасен, как автомат. Верный ответ – и они останутся в живых, неверный – и все умрут. Но что же сказать? Аль-Асад и сирийская армия? Мятежники? ДАИШ?
Отец колебался, Махмуд затаил дыхание.
Один из солдат взвел курок. ЧИ-ЧАК!
И тут неожиданно подал голос Валид:
– Мы против тех, кто бросает на нас бомбы.
Солдат рассмеялся. Ему вторили остальные.
– Мы тоже против тех, кто бросает на нас бомбы, – сказал тот, который стоял у окна. – Обычно это собака аль-Асад.
Махмуд облегченно выдохнул. Валид не знал, что сейчас спас всю семью.
– Куда вы едете? – спросил солдат у окна.
– На север. Через Азаз.
Солдат открыл дверь машины и скользнул внутрь, оттолкнув Валида назад.