Университеты всегда были международными институциями, привлекавшими студентов и преподавателей из разных стран и поддерживавшими между собой партнерские отношения. Университетский интернационализм уходит корнями в VI в. – в индийском Университете Наланда учились студенты со всего буддистского мира. Международными были и первые университеты в Болонье и Париже, учрежденные примерно 500 лет спустя, – в них зачислялись студенты из разных частей Европы, а преподавание велось на общем латинском языке. Поэтому мы можем говорить о средневековом европейском образовании как о предшественнике европейского пространства высшего образования, которое начало формироваться в конце XX в. в период относительно глобального мира и усиления внимания к проблемам регионализации. Неудивительно, что по инициативе Европейской комиссии важнейшая программа по повышению мобильности европейских студентов и преподавателей была названа «Эразмус» в честь знаменитого голландского философа эпохи Возрождения Эразма Роттердамского.
На протяжении XVIII–XIX вв. основное внимание университетов уделялось национальным приоритетам. Обучение велось уже на родных языках; в некоторых странах появился запрет на учебу за границей. Произошли деевропеизация и деинтернационализация высшего образования. Одновременно высшее образование в европейском стиле распространилось на другие части света. Использованию европейских национальных моделей и европейских языков в некоторой степени способствовала политика колониализма.
Война до конца всех войн
В XX в. на мировую авансцену вновь выходит интернационализм. Изучение процесса интернационализации, происходившего в прошлом веке, позволяет нам глубже понять современные реалии, так как они в значительной степени являются результатом повышения роли международных аспектов высшего образования. Начало интернационализации мы связываем с окончанием Первой мировой войны и преодолением ее ужасных последствий. В те далекие годы академическое сообщество верило, что оно способно помочь укреплению международной солидарности и внести важный вклад в достижение и сохранение мира во всем мире. В связи с недавним столетием Первой мировой войны особенно уместно отметить роль ученых в этих идеалистических усилиях, в конечном счете окончившихся неудачей.