Свой полиграф Леонард Киллер опробовал впервые 2 февраля 1935 года во время проведения эксперимента в Портадже, штат Висконсин, во время процесса над двумя преступниками, причем показания прибора впервые послужили доказательством вины подозреваемых.
Аппарат Килера имел такой успех, что его создатель бросил работу в полиции и организовал компанию по его производству, а также первую школу по подготовке операторов полиграфа. Ему также принадлежит приоритет внедрения полиграфа в систему отбора кадров и профилактику правонарушений в сфере бизнеса.
Таким образом, если Чезаре Ломброзо стал первым использовать в оперативных целях медицинский регистратор физиологических реакций человека, то Леонарду Киллеру принадлежит пальма первенства в создании первого современного полиграфа.
В 1935 г. на «детектор лжи» обратило внимание Федеральное бюро расследований США, которое в 1938 году впервые (после Вильяма Марстона) применило полиграф при расследовании дела о шпионаже.
К концу 30-х годов в США уже три фирмы наладили серийный выпуск «детекторов лжи», около сотни полицейских подразделений в двадцати восьми штатах страны активно использовали эти приборы в своей работе, а десятки банков и коммерческих фирм внедрили полиграф для проверки персонала при найме на работу и в ходе служебных разбирательств.
Следующий этап развития связан с использованием метода в интересах государственных органов США. Американское психологическое общество провело специальное исследование по надежности проверок на полиграфе и констатировало: «Методы «детекции лжи» разработаны в достаточной мере, существуют необходимые технические средства, и имеется определенное число хорошо подготовленных специалистов. Из перечисленных трех факторов наиболее важным является человеческий, так как именно от него зависит успех или неуспех усилий по детекции лжи. При наличии компетентного специалиста результаты проверок на полиграфе оказываются весьма полезными. Когда такие специалисты отсутствуют, применение метода и аппаратуры не должно осуществляться». Следует особо подчеркнуть, что это полоржение актуально и по сей день.
С этого времени метод стал активно применяться и в целях защиты государственной тайны. К примеру, «детектор лжи» был применен для проверки персонала, работавшего над созданием атомной бомбы в исследовательском центре «Оук-Ридж». Эти проверки на полиграфе выполняли по контракту специалисты одной из частных фирм.