Для тех, в кого четыре года летели пули, снаряды, кто оставил в окопах самых надёжных друзей, война не закончилась в один день, 9 мая. Эта истина откроется Маше, когда подрастёт.
С папой связано незабываемое событие: на рынке, называемом «барахолкой», в страшном столпотворении, где главная мысль её была – не потеряться, купили куклу Люсю, с, почти, настоящими волосами и закрывающимися глазами.
В памяти не отпечатался конкретный день, когда отец перестал воевать, с какого момента стало тихо в их скромном жилище. Маше – четыре года, маме сорок три, папе исполнилось бы сорок шесть. Знакомые люди гладят её по голове и называют «сироткой». Новое слово. Мама сказала, что нужно зарабатывать деньги, потому что папа умер. Умер – это значит, что его нет нигде. Она пойдёт в библиотеку, а Маша – в детский сад.
Счастливая пора золотого детства
«Работа» ей не понравилась. Чужая комната, незнакомые люди, мамы нет. Девочка зашлась в крике. Никто не обратил на это внимания. Забралась под стол, покрытый, как и дома, белой скатертью. Под «шатром» этим одно место занято икающим и всхлипывающим рыжеволосым мальчишкой в очках.
– Мама заберёт меня отсюда, – неровно вздыхая, сказала девочка, не уверенная в этом.
– А меня папа заберёт раньше.
Насчёт папы возразить было нечего и Маша перевела разговор на другую тему:
– Ты умеешь рисовать бабочку?
– Нет, только гармошку, давай, вылезем отсюда, я тебе покажу.
– Не хочу. Посидим ещё. Зачем ты снял ботинки?
– Я их не успел надеть, Елена Сергеевна обозвала меня копушей, а ребята – Профессором из-за очков.
– Давай, помогу.
Повозились, зашнуровали. Машу удивила неловкость нового знакомого.
Следующим утром, она несла «на работу» рисунок бабочки, завёрнутый мамой в газету, подарок другу.
Кроме привычки прятаться под столом, у двоих «отверженных» обнаружилось ещё одно сходство: оба считали несъедобной пищу в детском саду. Маша признавала сырую морковку, кочерыжку от капусты, яблоко, орехи, а кормили кашей, молочным супом, макаронами и бутербродом с сыром, тонким жёстким пластом, изогнувшимся на куске серого батона.
Другие дети, позавтракав, убегали играть, а двое оставались за своими столиками. Широкоплечая, здоровая няня с круглым лицом, мясистым носом, и сильными, не женскими руками подходила сначала к Профессору.