Он распахнул мешок и начал жадно срывать с первой попавшейся ветки плод за плодом.
– Подожди, некоторые из них незрелые… Некоторые созреют, лишь когда ударят морозы.
– Мне всё равно.
– Но это будет нечестно. Ты отдашь мне последнюю воду ради незрелых яблок?
– Кто сказал, что я отдам?
– Как же наш уговор?
– Глупое дерево, – он улыбнулся хищной улыбкой, – ты мне ничего не сделаешь! Стоишь тут, ухватившись крепко корнями за землю… Ты ведь даже ходить не умеешь!
– Негодяй! Лжец! – закричала Милена-дерево, но путник, хихикая, завязал мешок, взвалил его на плечи и пустился наутёк.
Лена-дерево была расстроена, но позже вспомнила, что у неё осталось ещё много плодов, поэтому со спокойным сердцем простила и отпустила обманщика.
Прошли десятки лет, но плоды Милены не опадали, а набирали сок и становились ярче и сочней, вызывая изумление и у заносчивых сосен, и даже у видавшего виды дуба.
Через сотню зим жарким летом Лена проснулась от того, что кто-то ласково погладил её ствол и листья. Приоткрыв один глаз, дерево увидело перед собой седовласого мужчину, который нюхал яблоки, находившиеся ближе всего к земле. Вдруг он увидел один из иссушенных корней, который не был силён, как остальные, поэтому возвышался над грунтом. Вытащив из-за пазухи маленькую флягу с водой, путешественник полил потрескавшуюся кожу корня и засыпал плотным слоем грунта.
– Ой, щекотно, – улыбнулась Милена.
– Прости, что потревожил тебя, дивное дерево! – стыдливо опустил серые глаза странник. – Я увидел, как прекрасны твои яблоки, и не смог пройти мимо.
– Как я могу отблагодарить тебя за твою доброту?
– Как хочешь… Можешь и совсем не благодарить…
– Можешь набрать моих плодов, после сотни зим они стали сладкими и набрали сок.
– Благодарю тебя, – он аккуратно сорвал одно из яблок, повертел в руках и положил в дорожную сумку. – Пригодится, чтобы дожить до того, как восполню запасы воды. В любом случае по пути встречу какой-нибудь родник.
– Ты хочешь сказать, что отдал мне всю свою воду?
– Тебе было нужнее… А у меня есть ноги, я найду себе воды.
– Спасибо тебе, незваный гость. Возьми ещё яблок! – она наклонила свои ветви к земле.
– Мне достаточно будет и одного, – он набросил на плечи голубой плащ, который лежал неподалёку.
– Ты уже уходишь? Приходи вновь…
– Приду, обязательно приду через сотни лет. Будь сильным, дивное дерево. Мне пора.