Парагрипп чаще всего протекает гораздо мягче настоящего гриппа: быстрее, с более низкой температурой или даже без нее. Как правило, больных мучает сухой кашель и боли в горле, нередко пропадает голос.
Респираторно-синцитиальный вирус, особенно опасный для маленьких детей в возрасте до 2 лет. Часто вызывает эпидемии у детей-малюток, с преимущественным поражением нижних дыхательных путей.
Риновирусы – самая сложная группа по числу вариантов (около 100). Вызывают достаточно легкое заболевание, с картиной интенсивного насморка (ринита), высокозаразны для окружающих (обычный насморк).
Кишечные вирусы из группы Экхо и Коксаки, часть которых способна вызвать острые респираторные инфекции, распространяющиеся не только воздушно-капельным путем, но и через рот, если источником заражения являются фекалии больного.
За многие годы появилось множество вариантов вирусов, в связи с этим возникла необходимость их систематизации с тем, чтобы можно было отличать друг от друга. Была разработана международная система кодировки, благодаря которой каждый вариант получил свой код, например А/Бангкок/1/79 (H3N2):
1. обозначение типа вируса (А, В или С) = А;
2. географическое место выделения вируса = Бангкок
3. порядковый номер выделенного в данном году и в данной лаборатории вируса = 1
4. год выделения = (19) 79
5. обозначение антигеного подтипа = H3N2
Если вирус был выделен у животного (а не у человека), то после указания типа вируса указывается сокращенное название животного.
Как и все прочие вирусы, вызывающие многочисленные заболевания человека, животных и растений, возбудитель гриппа не способен к самостоятельному существованию, он может только паразитировать в тканях других органов. Лишь в клетках дыхательных путей вирус гриппа находит все необходимые условия для жизни и размножения.
В мире известны несколько близких друг другу основных разновидностей (типов) вируса гриппа. Их обозначают большими буквами латинского алфавита А, В, С.
Вирус гриппа А вызывает наиболее массовые эпидемии, повторяющиеся с интервалом в 1—2 года. Вирус гриппа такого типа, как правило, вызывает заболевание средней или сильной тяжести. Поражает как человека, так и некоторых животных (лошадь, свинья, хорек, птицы).
Именно вирусы гриппа А ответственны за появление пандемий и тяжелых эпидемий.