Известно множество подтипов вируса типа А, которые классифицируются по поверхностным антигенам – гемагглютинину и нейраминидазе: на настоящий момент известно 16 типов гемагглютинина и 9 типов нейраминидазы.
Вирус видоспецифичен: то есть, как правило, вирус птиц не может поражать свинью или человека, и наоборот.
Вирус гриппа В дает менее крупные вспышки, с промежутками около 3 лет. Кроме того вирус гриппа В, как и вирус гриппа А, способен изменять свою антигенную структуру. Однако эти процессы выражены менее четко, чем при гриппе типа А.
Вирусы типа В редко вызывают пандемии и обычно являются причиной локальных вспышек и эпидемий, иногда охватывающих одну или несколько стран. Вспышки гриппа типа В могут совпадать с таковыми гриппа типа А или предшествовать ему. Вирусы гриппа В циркулируют только в человеческой популяции (чаще вызывая заболевание у детей).
Вирус гриппа С является причиной сравнительно более редких и легких заболеваний у малышей. При этом нужно констатировать, что вирус гриппа С достаточно мало изучен. Известно, что в отличие от вирусов А и В, он содержит только 7 фрагментов нуклеиновой кислоты и один поверхностный антиген.
Кстати, этот вирус инфицирует только человека. Симптомы болезни обычно очень легкие, либо не проявляются вообще. Он не вызывает эпидемий и не приводит к серьезным последствиям. Является причиной спорадических заболеваний, чаще у детей.
Антигенная структура не подвержена таким изменениям, как у вирусов типа А. Заболевания, вызванные вирусом гриппа С, часто совпадают с эпидемией гриппа типа А. Клиническая картина такая же, как при легких и умеренно тяжелых формах гриппа А.
Наиболее опасный вирус гриппа А известен в виде нескольких разновидностей (АО, А1, А2). Все они вызывают у людей вполне сходные заболевания, однако значительно отличаются друг от друга составом белковых веществ (антигенов), входящих в состав наружной оболочки вируса.
Наиболее крупные эпидемии, охватывающие весь земной шар, всегда связаны с появлением новой разновидности вируса гриппа типа А, к которой человек оказывается чрезвычайно восприимчивым.
Последние пандемии гриппа А в 1947, 1957, 1568 и 1972 годах были вызваны появлением новых разновидностей (серотипов) гриппозного вируса: А1 в 1947 году, азиатского гриппа А2 (Сингапур) в 1957 году, А2 (Гонконг) в 1968 году, А2 (Виктория) в 1972 году.