– Как ты думаешь, мне сойдет с рук то, что я рыжая? – спросила у подруги Лидия, известная своей глупостью кукла, которую, по слухам, оставили в школе на шестой год только из-за отца, сделавшего солидное пожертвование для научной лаборатории.
– Рыжей Кейт Уинслет повезло на «Титанике».
– Что-то не так? – спросила Джорджия у Нэнси.
– Все в порядке, – ответила та.
– Ты выглядишь по-настоящему рассерженной, – льстиво сказала Грин. – Ты вся ощетинилась.
– Все хорошо, – быстро повторила Грейдон.
– Просто счастлива? – хрипло протянула Лила.
– Выше луны, – прошипела Джорджия, пытаясь вспомнить их старую шутку.
Однако их легкомыслие никак не изменило настроения Нэнси. Идиотки, их купили хорошей прической и пустой болтовней.
– Серьезно, скажи, что случилось? – спросила Грин, подходя к Грейдон сбоку.
Было что-то слегка безнадежное в ее желании всегда «быть рядом» в ту самую секунду, когда что-то шло не так. И это не значило быть милой, тут у Нэнси не оставалось ни малейших сомнений. Задача состояла в том, чтобы обаять подругу. Стать частью чего-то. А это эгоизм.
– Я же сказала, все в порядке, – резко ответила Нэнси. – Господи.
– Ты все еще будешь выполнять общественные работы? – спросила Лила у Джорджии, явно стараясь сменить тему. Обычно она не любила роль примирительницы. – Святая Джорджия?
– Отвали, Лила, – сказала Грин и рассмеялась, чтобы смягчить свою резкость. – Не все из нас собираются поступать в школу искусств.
– И ты действительно думаешь, им это интересно? Хотя бы немного? – спросила Нэнси.
Толпа школьниц перед ними постепенно пришла в движение. Все продолжали рассказывать о каникулах, никто не спешил вернуться в комнаты и начать делать сегодняшние задания.
– Понятия не имею, но знаю: мои родители считают, что это важно для получения стипендии, и я буду делать то, что нужно. Тут не о чем спорить, – заявила Джорджия.
Легкая паника сжала все внутри Грейдон, которая не одобряла страх.
«Страх убивает разум», – часто повторял отец. Тем не менее сейчас она чувствовала именно страх. Что, если родители Джорджии, пусть и необразованные, правы? И все, что они заставляют ее делать, направлено на то, чтобы она стала старостой, а потом отправилась в Оксфорд. Возможно, Нэнси и без того поступит туда, но в глубине души ей хотелось получить значок старосты. Трагическое, унизительное признание, пусть и самой себе, но ей нравилась идея обратиться с речью к родителям в день выпускного бала и отвечать за общение с будущими студентками в день открытых дверей.