– Я туристка, – объяснила Женя. – Ищу гостиницу «Красные уши». Я
оплатила проживание…
– Ита! – раздался резкий окрик.
Евгения осеклась и посмотрела на пожилого мужчину, который
приблизился к хозяйке.
– Сначала предложи ей поесть, – прожигая гостью странным
взглядом, приказал он.
– Но дорогой, – заволновалась та. – Ты же слышал, эта бедная
девочка – туристка. Она и так напугана. Попала под дождь и…
– Довольно, – оборвал мужчина и сделал приглашающий жест. –
Столы накрыты. Вы должны что-то съесть. А потом поговорим.
Хозяйка вздохнула и виновато покосилась на гостью:
– Простите, я не в силах помочь, пока вы не исполните его
просьбу.
Евгения пожала плечами и, помогая себе руками, осторожно
поднялась. С промокшей шубки стекала дождевая вода, она ручейками
струилась вниз, прочерчивая светлые линии на испачканной коже босых
ног. Стало неловко за грязь, которую молодая женщина принесла в
дом, но, похоже, ей даже полотенце здесь не подадут, пока она не
отведает пищи.
«Какой странный ритуал», – подумала Женя и, с трудом переставляя
ватные ноги, побрела к столам.
Хозяева внимательно следили за каждым её движением, причём
мужчина смотрел с такой опаской, будто ждал, что гостья вытащит
из-за пазухи пулемёт и расстреляет всех присутствующих. Женя повела
плечами, словно желая стряхнуть этот неприятный взгляд, и устало
вздохнула.
Перед ней стояло два стола, один из которых украшала старинная
чаша, наполненная горящими углями. На огонь было так приятно
смотреть, что даже прошёл озноб. Женя машинально потянулась к
медной посуде, по краю которой вились замысловатые символы, и
прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, исходящим от пламени. Оно будто
проникло в тело молодой женщины, заструилось по венам, прогоняя
страх и холод.
– Вы должны поесть, – напряжённый голос выдернул её из приятной
неги.
Евгения взяла первый попавшийся кусочек и сунула в рот. Это
оказалось копчёное мясо, и оно было настолько вкусным, что женщина
проглотила его, едва прожевав. Когда Женя в последний раз ела? В
шоке от увиденного она забыла о потребностях своего тела. А сейчас
осознала, как сильно голодна, и потянулась за следующим кусочком,
но её остановили.
– Бедная девочка, – запричитала хозяйка и, сбросив с себя
платок, накинула на гостью. При этом недовольно ворчала на мужа: –
Разве не видно, что она человек? Туристка! Ох, натерпелась…
Угораздило тебя отправиться в путешествие в самую ужасную ночь в
году!