АЖИОТАЖ и суета, связанные с корректировкой маршрута и сборкой зонда, сменились тоскливым ожиданием. Впечатлений от вида «облака» в иллюминаторе и разговоров на тему «неизвестного науке объекта» хватило на неделю. Постепенно интерес сошел на нет. Ну, летит некое «пятно» через Галактику. Да мало ли что болтается в Космосе: осколки астероидов, пыль, мусор. За каждой каменюкой гоняться? Для астрофизиков «облако», понятно, научная сенсация, но для пассажиров и экипажа чартерного грузовика – неприятность, которая доставила лишние хлопоты и изменила планы. Тем более что с запуском зонда непосредственное отношение к новому заданию имел только Влад. Он отслеживал полет аппарата, архивировал поступающие с приборов данные и, даже не вчитываясь в цифры, отправлял на Землю. Остальные участники рейса откровенно скучали. В хвосте «облака» им придется плестись до тех пор, пока зонд не пересечет его от края до края.
Утром Регина впервые за все время полета проспала. Хлопнув рукой по трезвонящему будильнику, девушка равнодушно повернулась на другой бок: уборка никуда не убежит. Можно на полчасика опоздать. Марта, конечно, рассердится и станет злобно ворчать. И пусть!
– Какой же ты маленький, какой беленький, – до Регины донесся нежный голосок Аси. – Если не будешь царапаться, я познакомлю тебя с Малией.
– Амалией, – не открывая глаз, поправила Регина; девочке имя актрисы казалось слишком длинным, поэтому Ася упрямо его сокращала. – И не наговаривай на Тотошку, кролики не царапаются.
Регина, зевнув, натянула одеяло до подбородка и вдруг… услышала четкое: «Мяу!». Причем, это «мяу» звучало по-настоящему, по-кошачьему. Ася никак не могла изобразить подобное, потому что никогда не слышала домашних питомцев, только на картинке видела. В сказке. Регина скатилась с кровати и обомлела: ее пятилетняя кроха сидела на полу, прижимая к груди белого котенка. Девочка гладила его по шерстке, и котенок то ласково урчал, то восторженно кратко мяукал.
– От… откуда? – только и смогла произнести Регина, показав пальцем на пушистого кроху.
– Я проснулась, а рядом на подушке лежит Царапка, – сообщила спокойно Ася, как будто котенок в каюте – событие рядовое.