***
Старик проснулся, огляделся. Его спутники еще спят. Мальчик в
одних коротких лиловых штанишках раскинулся на мягкой травке,
курточку сложил и положил под ушко, во сне что-то мямлит, как
младенец. Дракон славно пообедал и спит, прижав лапой кость от
окорока. В ладони старика что-то гладкое и теплое. Желудь… Старик с
благодарностью взглянул на стволы дубов. На стволах никаких глаз,
ни намека, но все равно – спасибо!
Теперь много стало понятно. Когда-то очень давно, в далекой
южной стране старик уже встречался со злом, увиденном во сне. И
уступил ему. Ибо врага надо знать в лицо, каким бы отвратительным и
страшным оно не было.
Старик глянул в небо. А солнце-то к закату. А ведь хотел поспать
всего часок. Пора будить друзей.
***
Возвращались той же дорогой. На той же самой поляне – те же
лица. Но и одной загадкой меньше. Великаны жарят на костре
здоровенного пустынного паука. Так вот чем они питаются. Старик
вспомнил Великий поход. Ну да, в пустыне встречались пауки
величиной с лошадь. Но как теперь пройти? У нас проблемы? Не то
чтобы проблемы. Оба великана сначала опасливо посмотрели на
перстень старика. Потом тот, который Умник, вскочил на ноги и стал
указывать пальцем на мальчика. Чего ему надо, подумал маг,
перехватывая удобнее посох. А мальчик посуровел и схватился за
рукоять меча. Но Тупой вдруг замычал. И вполне мелодично: «Мы-мы,
мыыы, мы». Что это? Мелодия из шарманки? Та самая, что старик
слышал во сне?
– Сыграй для них, Овай, — сказал старик. – Кажется, им нравится
музыка. Не отвяжутся ведь!
Мальчик послушно разложил треногу и принялся крутить ручку.
Действительно, совсем новая мелодия. И Овай вдруг запел. Это была
старинная баллада о временах, когда стихии еще враждовали между
собой, и небесное боролось с подземным. Про владыку Усорда, его
коварную жену Гидру и не менее коварного сына Досора. И про три
исчадия.
– Послушай, Овай, откуда ты знаешь эту балладу? – спросил старик
удивленно, когда музыка стихла. В ответ мальчик округлил глаза:
– Как же так, учитель? Вы же сами научили меня, когда проснулись
после обеда. И еще заставляли правильно заучить имена. Жаба эта
Анара, клещ Мород, Усорд, владыка темный…
Старик удивленно посмотрел на дракона. Тот кивнул. Старик
торопливо открыл крышку шарманки. В механизме – новый валик с
колками. Старик аккуратно извлек его и рассмотрел. Гномья работа,
это понятно. Все музыкальные валики сделаны гномами. Но этот явно
отличается от виденных стариком. Колков много больше, чем на
обычном, и посеяны они чаще. Так вот почему такая насыщенная
музыка. Но откуда? А великаны, словно застывшие на месте во время
исполнения баллады, вдруг сорвались с места, стащили с углей паука
и подтащили прямо к ногам путников, приглашая отведать.