– Подойди ближе,старик, – приказал король.
Лонир подошел, поклонился.
– Послушай маг, – громким шепотом зашипел король. – Обещай мне…
Я верю, ты сможешь. Если на жизнь надежды больше не будет, пообещай
мне… один день… Только один день силы… Я хочу… Через неделю моя
армия выходит в поход на помощь южным баронам. Я хочу возглавить
поход. Проехать на боевом коне по улицам… Чтобы ревели трубы и
гремели барабаны, чтобы народ видел своего короля сильным. Я хочу
провести свою армию хотя бы до заставы, а потом… Я готов к смерти.
Но один день во главе войска… Маг, сделай это и бери все, что
хочешь. Хотя твою цену я и так знаю. Королевская кровь, да? Хорошо,
пусть так и будет, слово короля!
Ярко вспыхнули угли в потухшем было камине, качнулось пламя
свечи. Клятва услышана. Король в бессилии откинулся на подушки, маг
отступил от ложа. Подошел к лекарю.
– Кажется, заснул. Это хорошо. Ты все подготовил, что я
велел?
– Все, все, все, как вы вчера велели! – замахал руками лекарь. –
Достали даже мандрагору, вот корень, вот настойка. Все по вашему
списку, великий маг! Даже гвоздику, красный перец и молотый зуб
дракона! Купец клялся, что это – молочный зуб, и запросил такую
цену, что…
– Тогда вот что, – сказал старик. – Уберите-ка все это до лучших
времен. Да, да, и зуб тоже. Вчера было вчера, сегодня – уже
сегодня. Мне нужно вот что. Прикажи-ка привести сюда пса. Нет, не
надо гончей, обычного дворового пса, шелудивого, с блохами и
клещами. С клещами – обязательно. Нет, не мыть ни в коем случае.
Покормить можно. Нет, не надо прямо в спальню, но пусть будет
поблизости.
***
Старик с нетерпением ждал заката. Обряд, который он задумал,
солнечного света не терпел. Скорее, сам маг не хотел оскорблять
светила этим обрядом. И вот краешек светила скрылся за лесом. Пора!
Старик погладил пса по голове. Хороший пес, ласковый, в меру
блохаст. Жирные клещи впились в висящие уши. Ничего, ничего,
доберемся и до клещей.
– Что ж, начнем, пожалуй, – сказал маг и кивнул начальнику
стражи, стоявшему у дверей. Тот открыл двери и в спальню вошел
принц Эммер в сопровождении трех магов. Тех самых, заключенных из
Длинной башни. Королевский лекарь близоруко прищурился и, узнав
вошедших, хотел что-то сказать принцу, возмутиться, но встретился
взглядом с Лониром и промолчал. А старик указал, куда встать магам,
вытряхнул содержимое своей сумы на стол и быстро стал перебирать
артефакты.