Состав скипидара главным образом зависит от смолы – живицы – хвойного дерева, из которого получено терпентиновое масло. Отсюда и название – скипидар живичный.
Основные составляющие скипидара – терпены, главным образом монотерпены: альфа-пинен и бета-пинен. В меньшем количестве в скипидаре присутствуют другие монотерпены: карен, кариофиллен, дипентен, терпинолен.
Название скипидар или терпентиновое масло происходит от названия скипидарного дерева, которое произрастает в станах Средиземноморья. Скипидар этого дерева называют хиосским терпентином. Это смолянистое вещество с зеленоватым цветом и очень приятным ароматом.
Скипидар – это жидкая смесь, получаемая из смол хвойных деревьев. По своей сути – это разные эфирные масла, получаемые из различных частей хвойных сосновых деревьев. По внешнему виду – беловато-желтоватая жидкость со специфическим запахом. В медицине применяют только хорошо очищенное, подготовленное скипидарное масло (терпентинное), которое выглядит как прозрачная светлая жидкость, имеет едкий запах и ядовитый привкус. Продукт растворяется только в спирте и легко вступает в соединение с кислородом, приобретая желтый оттенок. Очищенный живичный скипидар применяется в составе мазей, предназначенных для лечения ревматизма, при ушибах и растяжениях, при геморрое, как ароматическое вещество в различных мазях, а также в составе растворов и эмульсий для скипидарных ванн.
В наших широтах, где произрастает традиционно много хвойных пород деревьев, скипидар делают из живичного терпентина. Живица представляет собою те же смолистые выделения из стволов, только хвойных пород деревьев. Скипидар живичный (или терпентиновое масло) – летучее вещество. Именно оно разносится в жаркую пору по хвойным лесам парами терпенов, придавая этим массивам характерный аромат. Скипидарная живица находится в смоляных ходах, которые пронизывают, словно сосуды, древесину сосен, елей, кедров и лиственниц. Застывая на поверхности стволов этих деревьев, она предохраняет их древесину от проникновения короедов, грибов и других вредных для них живых организмов. Живица заживляет раны деревьев, живит, исцеляет их.
Скипидар является сложной смесью углеводородов, преимущественно терпеновых. Хорошо растворяется в неполярных органических растворителях, диэтиловом эфире, ацетоне, этаноле. Не растворяется в воде. Скипидар хорошо растворяет жиры, масла, смолы. Так как он является летучим, легко испаряющимся веществом, то относится к эфирным маслам. Второе название скипидара – терпентин.