А меж тем время шло, и пока все занимались своими делами, котёнок заметно подрос, окреп и расправил свою пушистую шёрстку. Ну, ещё бы, при таком-то питании и при таком уходе, какой оказали ему местные ребятишки, грех не поправиться. Шёрстка его заблестела, бока округлились, мордашка приняла благообразный вид, и он тут же стал любимцем всей детворы. Многие детишки, а особенно девочки сразу захотели забрать его к себе.
– Ой, какой хорошенький!… я возьму его домой, будет жить у меня!… – в порыве нежности прижимая котёнка к себе, категорично заявила Машенька с третьего этажа.
– Нет-нет!… нельзя!… я тебе его не отдам!… он мой!… я его больше тебя кормила!… – веско возразила Алёнка из седьмой квартиры.
– Да вы обе неправы!… с чего это вы взяли, что он ваш!?… он мой, и только мой!… – сердито вскликнула Танечка с десятого этажа и потянула котёнка к себе. Ох, и что же тут сразу началось. Девочки каждая старались ухватить бедняжку покрепче и не отдать другой. Честно говоря, они чуть было все в пух и прах не переругались. Благо их мамы были неподалёку и, заметив этот спор, поспешили вмешаться.
– Тихо-тихо девочки!… прекратите!… вы так ему только ещё хуже сделаете!… Да разве ж можно живого котёнка делить,… оставьте его в покое!… Вы ещё не готовы стать для него добрыми хозяюшками,… пусть он так и дальше здесь в коробке остаётся,… а как подрастёт, так сам решит, где ему лучше,… сделает свой выбор!… Лишь добротой и лаской можно заслужить его доверие!… А вы что творите?… нет, так не годиться,… нехорошо это!… – справедливо рассудили мамы девочек, да так и порешили, оставили котёнка во дворе. И всё бы ничего, но вот только после такой делёжки бедный котёнок занедужил, приболел.