– Вы, Отступники задаете много вопросов, – огрызнулась она. В глазах замелькали белые точки.
Наблюдатель наклонился почти вплотную к ней, так что его шлем и ее маска чуть не соприкоснулись.
– Лучше начинай на них отвечать.
– Думаешь, я испугаюсь какого-то дилетанта, выскочки в навороченном костюмчике?
Железная хватка явно стала слабее, совсем чуть-чуть.
– Дилетанта?
– Это значит любитель. Ты явно новичок в этой игре.
– Я знаю, что это… – Страж раздраженно фыркнул. – Знаешь, мне безразлично, боишься ты меня или нет, но я хочу проверить, боишься ли ты хоть немного смерти, как все остальные.
Захват снова стал жестким, и Нова ощутила, что ее подталкивают к краю. Движение было чуть заметным, но ей этого хватило, чтобы почувствовать, как смещается центр тяжести, как ее тянет к себе земля.
Поборов желание закричать, она выдавила смешок – больше похожий на поскуливание.
– Знаешь, как говорят – Не станет смелым тот, кому неведом страх.
Он подался назад, как будто мысль поразила его. Улучив момент, Нова сделала движение вперед – она прижала руку к его груди, просунула пальцы в дыру на ткани там, где ее разрез кинжал. Кожа была горячая и липкая от крови – вот и все, что ей было нужно. Плоть, ткань и удары сердца под ней.
– Ты что сейчас…
Она направила в него свою энергию, кувалдой ему в грудь.
У него перехватило дыхание, на миг он замер, не двигаясь. Потом хватка на ее шее ослабела. С криком Нова ухватилась за его запястье, подтянулась, восстанавливая равновесие – а он упал на спину, тяжело, с хрустом, будто ломая кости.
Сердце выскакивало у Новы из груди. Она глядела на Стража, все еще чувствуя тошноту, как в ту минуту, когда она испугалась, что падает вниз.
– Коооошмаааар…
Растирая шею, Нова обернулась как раз вовремя, чтобы ухватиться за золотые нити, брошенные ей Кукловодом. Она держалась из последних сил, хотя ноги начали подкашиваться. Намотав нити на запястье, она прыгнула и закачалась над улицей. Люди бежали в разные стороны, а одна из платформ врезалась боком в парикмахерский салон.
Подтягиваясь по нитям, она добралась до корзины и, перевалившись через борт, тяжело свалилась на дно.
– Спасибо, Уинстон.
Кукловод не ответил – он снова был поглощен своими марионетками, его безумный смех перекрывал гуденье газовой горелки.
Немного отдышавшись, Нова заставила себя встать, цепляясь за борт корзины.