Пожалуй, проще всего сделать татуировку на лбу «лузер-одиночка» – и дело с концом.
* * *
После уроков я проталкиваюсь сквозь визжащих и толкающихся учеников и иду к Фреду. Он живет на полпути из школы домой. План «Б» и Газель работают в университете. Фред – единственный из моих бывших одноклассников, чей дом находится в этой части города.
Имидж молчальника, который я создавал весь день, желая казаться круче, чем есть на самом деле, настолько меня утомил, что перспектива увидеть Фреда, принимающего меня таким, какой я есть, – это большое облегчение.
К своему другу я попадаю в разгар перепалки с мачехой по поводу лечения прыщей.
– Он ни фига не помогает. Я хочу сильнодействующее средство – тяжелую артиллерию.
– Нужно подождать, чтобы крем подействовал, – говорит План «Б».
– Может, промотаем вперед? И перестанем ходить вокруг да около?
– Мы точно выполняем рекомендации дерматолога. Это не обсуждается.
Фред меняет тактику.
– Я уверен, что мама согласилась бы со мной.
– Даже не пытайся, Фред. Твой папа и я общаемся с твоей мамой. Так что не думай вбивать между нами клинья.
– Вот невезуха. Я – единственный ребенок из неблагополучной семьи, у кого этот номер не получается.
– На меня посмотри, – говорю я. – У меня вообще ничего не получается.
– Как бизнес твоей мамы, Дэн? – спрашивает План «Б».
– Пока на стадии кулинарных опытов. Но думаю, сегодня у нее будет первый клиент.
– Запах выветрился? – спрашивает она.
– Сегодня приходили.
– А температура?
– Все еще как в холодильнике. – Я напрашиваюсь на сочувствие, и небезрезультатно. Она предлагает мне маффин.
– Передавай ей привет. А ты… – она смотрит на Фреда, – надевай пальто и по пути зайди в парикмахерскую.
– Когда Газель вернется?
– Он будет дома к семи и, пожалуйста, не называй его так. Он старается похудеть, – говорит мачеха.
* * *
По дороге ко мне мы идем мимо магазинов.
Фред покупает батончики «Марс». Наше финансовое положение для него не тайна.
– По-моему, это любимое лакомство прыщей, – говорю я.
– Да фигня все. Проблема в гормонах и в генах. Это Газель виноват.
Мы жуем на ходу и разглядываем витрины.
Возле благотворительного магазинчика «Святое сердце» я останавливаюсь. Прямо на переднем плане лежит то, что надо – большой набор гантель.
Он стоит пять долларов, но когда Фред говорит хозяйке, что у меня нет денег, она отдает нам его за доллар. Фред платит.