— Разговорчики, молодежь! — шикнул
на нас Кропоткин и потряс бумагами в воздухе. — Все улажено. Едем.
Заседание через час.
Катерина встрепенулась и как ни в
чем не бывало направилась следом за майором. Я проводил ее долгим
взглядом, размышляя, что это сейчас было.
Мы вышли на улицу, где у тротуара
нас ожидал автомобиль. Но прежде, чем я успел открыть дверцу перед
Катериной, знакомый голос позвал нас из-за поворота.
— Секундочку, господа!
Обернувшись, я увидел
приближающегося к нам…
— Кузен Андрей!
Он приветствовал нас, как всегда,
сияя лучезарной улыбкой. В руках он держал великолепный букет
свежих цветов, который тут же протянул Катерине.
— Я понял, насколько это
недальновидно, только когда забрал его из лавки, — Андрей виновато
пожал плечами. — Не знал, что вас тоже вызвали в Зимний. Для тебя,
Алексей, тоже кое-что есть.
Он протянул стаканчик с кофе, аромат
которого был настолько мощным и манящим, что мне стоило огромных
усилий не отпить сразу.
— Из османской кофейни! — я
улыбнулся, как кот, дорвавшийся до сметаны. — Андрей, ты, должно
быть, экстрасенс.
Кузен рассмеялся.
— Ну не мог же я отправить тебя к
отцу без качественного допинга. А Феликс мне все уши прожужжал о
той турецкой кофейне…
Катерина приняла цветы, благодарно
кивнув.
— Спасибо, Андрей. Это… неожиданно.
Но они очень красивые. Гортензии — мои любимые…
— Рад, что угадал. Впрочем, Тамара
подсказала. Ужасно рад вас видеть, ребята. Не мог не
воспользоваться возможностью приехать и встретить вас. И кроме
того, — он посмотрел на нас с лёгкой ноткой серьёзности, — мне тоже
нужно присутствовать на докладе в Зимнем. Отец начал посвящать меня
в дела.
***
Просторный кабинет Великого князя
Фёдора Николаевича в Зимнем отличался одновременно скромностью и
величием.
Вдоль одной из стен, обитых
тёмно-синим шёлком, возвышались массивные книжные шкафы.
Пространство освещали высокие, почти до самого потолка, окна, с
которых открывался вид на дворцовый сад. Удобные кресла стояли
полукругом вокруг тяжёлого дубового стола. Стены украшали картины —
мрачноватые пейзажи, идущие под стать задумчивому виду хозяина
кабинета.
— Прошу, располагайтесь.
Мы с Катериной и Андреем были среди
первых, кто прибыл по приглашению великого князя. Майор Кропоткин
вошёл в кабинет следом за нами, передавая секретарю какие-то
бумаги. Через минуту, тихо, словно не желая потревожить наш
разговор, вошли Ногтев и Яковлева — они расселись рядом с
Кропоткиным.