Маршал разогнулся, окинул крыльцо беглым взглядом и как ни в чем небывало предложил:
- Утро наступило. Вернёмся в городскую черту, Ваше Высочество?
3. Глава 2
Кэрридан
Вокруг гремят отзвуки взрывов. Плазма заливает корпус звездолёта. Обшивка трещит по швам, расползаясь пробоинами.
Сквозь обзорное стекло вижу три неприятельских истребителя. Они маневрируют, обстреливают, перестраиваются и, заходя на новый круг, повторно атакуют.
Рычу, едва сдерживая звериную ярость.
Те, кто устроил засаду у червоточины, заранее были осведомлены о моем появлении в секторе U-018. Выходит, в близком окружении засел невидимый враг. Предатель, который все это время искусно маскировался под надёжного союзника?
Крепче стискиваю штурвал, направляя звездолёт навстречу врагу, и собираюсь отдать искину команду о герметизации поврежденных отсеков, но по рубке прокатывается ураган пламени.
Тело теряет чувствительность, а удушье сжимает голодными челюстями.
На смену огню приходит смертельный космический холод.
Я оборачиваюсь в веэросомадди и, отринув хаос вокруг, покидаю отсек. Чутье безошибочно ведет по объятому дымом и искрами коридору к спасательному челноку.
Я должен выжить. Ради жены.
Жены, которую так опрометчиво отпустил на другой конец Вселенной. Сам позволил забрать у себя единственную наречённую. Не смог оценить всю степень коварства общего врага и потерял свой снежный цветок.
Яростно рычу, разрывая когтями изоляционные панели.
Уже не имеет значения. Главное выжить.
Выжить ради тебя… мой ангел.
Окружающее пространство начинает плыть, смазываясь хаотичными мазками. Звездолёт разваливается на куски.
«Соня, любовь моя».
Но мысль горит, рассыпается тысячами сверкающих осколков, а потом сознание засасывает в тягучую, беспроглядную темень.
* * *
Холодная чреда беспамятства отступала. Неохотно, мучительно, расползаясь безликими обрывками видений.
Шевельнул головой и подумал, как же чертовски гадко ноет в боку.
Все тело болело, кисти рук были обожжены. Хрипло вдохнул и, вспомнил атаку истребителей без опознавательных знаков. Полыхнуло огнём и вот я уже бегу по коридору с обтекаемыми стенами в облике снежного барса. Обшивка дымит, враг расстреливает звездолёт, а я думаю не о праведном возмездии для убийц, а о единственной важной для меня женщине во всех обитаемых мирах.