* * *
– Проси, чего хочешь! – высокомерно заявил Король. – Я обещал тебе, что исполню любое твоё желание, рыцарь Клаус!
– Премудрый Король! – громко заявил Клаус. – Я прошу у тебя всего одну вещь! До меня дошли слухи о том, что в твоём дворце хранится волшебное Серебряное Зёрнышко!
При этих словах Король согнулся, словно от неожиданной боли в животе. Лицо его налилось кровью, глаза вылезли из орбит.
– Кто?! – хрипло выдохнул он, с испугом глядя на Клауса. – Кто рассказал тебе?..
– Тот, от кого ты это Зёрнышко получил! – смело ответил Клаус, как его учила Принцесса.
– Его больше нет! – вскричал Король. – Я его сам, своими руками!..
– Он выжил! – возразил ему Клаус. – Но теперь его уже действительно нет в живых! Мой меч оборвал жизнь этого колдуна! Ни к чему остальным знать о волшебных деревьях, Король! Только мы двое! Ты и я!!!
Король, тяжело дыша, смотрел на Клауса. На лице его была написана ненависть.
– Бери всё, что пожелаешь! – прерывающимся голосом предложил он. – Хочешь, я осыплю тебя золотом?
– У меня оно и так будет! – покачал головой Клаус.
– Я подарю тебе земли от Огненных Гор и до Кровавой Расщелины! Это больше половины моего королевства!
– Я прошу у тебя Серебряное Зёрнышко!
– Хочешь, я отдам за тебя свою дочь? Прекрасную Принцессу!
– Зёрнышко! – твёрдо повторил Клаус.
Король вздохнул и откинулся на спинку трона.
– Что ж… – процедил он. – Будь по-твоему!
Он покопался в складках мантии, извлёк небольшой кожаный мешочек и протянул его Клаусу.
– Бери! – с ненавистью произнёс он. – Но помни!!! – Король резко наклонился вперёд. – У тебя есть только один день!!! От заката и до следующего заката! Для того, чтобы покинуть пределы моего королевства! После этого я объявлю на тебя охоту! Ты понял, рыцарь Клаус? И если тебе дорога твоя жизнь – беги из моих земель без оглядки!!!
Клаус спокойно протянул руку и принял из дрожащих пальцев Короля кожаный мешочек. Он осторожно развязал шнурок на нём и вытащил двумя пальцами маленькое зёрнышко из чистого серебра. Зерно сверкнуло в лучах заходящего солнца.
Какое оно маленькое, с нежностью подумал Клаус. Кто бы мог догадаться, что в нём притаилась такая неимоверная колдовская сила?!