* * *
– А чем, ты говорила, его нужно поливать? – спросил Король.
– Лошадиной кровью, – ответила Принцесса.
– М-да… – Король покачал головой. – Ты умеешь шутить, доченька!
– Ещё бы! – улыбнулась Принцесса. – Месяц назад рыцаря Марка схватили крестьяне, когда он пытался увести у них коня. Он истратил на лошадей все свои сбережения, и ему пришлось стать конокрадом.
– И что Марк?
– Крестьяне убили его, – пожала плечами Принцесса. – Никто не поверил в то, что оборванец и ночной вор – на самом деле благородный рыцарь Марк.
– Его убила жадность, – возразил Король. – Жадность и глупость.
– А много ли у тебя ещё осталось этих зёрен? – поинтересовалась Принцесса.
– Штук сорок примерно, – ответил Король. – Скоро нужно будет заказать у дворцового ювелира ещё одну партию…
– Ну, на сорок-то дураков у нас этой ерунды хватит, – заметила Принцесса.
– Это точно, – кивнул Король и улыбнулся. – Надо же, а?! Поверить в подобные небылицы! Про все эти волшебные деревья и горы драгоценных камней!
– И отдать за кусочек серебра золотую шкуру! – подхватила Принцесса.
Они с отцом посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.
– А что ты будешь делать, если кто-нибудь из них всё же вернётся за тобой? – с улыбкой спросил Король.
– Ты всех их достаточно напугал, – покачала головой Принцесса. – И потом, если бы кто-то из них действительно любил меня, то не променял бы на никчёмную крошку серебра…
Принцесса помрачнела, вспоминая всех тех, кто в беседе с Королём предпочёл выбрать не её, а Серебряное Зёрнышко. Так вам всем и надо, сердито подумала Принцесса. Дураки жадные…
– Трудно сейчас найти подходящего жениха для своей дочери, – вздохнул Король. – Ох, как трудно! Особенно, если она – Принцесса!..
Король с нежной грустью посмотрел на дочь и ещё раз тяжело вздохнул. Фантазёрка она у меня, подумал Король. Надо же, а?! Такое выдумать! И ведь как похоже на правду! Просто невозможно не поверить в эту сказку!
Лошадиной кровью, говоришь, поливать нужно?.. Хм…
Может, самому попробовать? А то, в дураках-то останусь я, а не все эти рыцари…
А что, если…