Бонифаций звенел ключами, направляя за собой всю толпу единомышленников. Каждый из этих эльфов был точно таким же, как и его собеседник, прикрывающий ладонью сладкий зевок.
– Индивидуальность, – говорил старый Рудольф, – не имеет ничего общего с внешним видом. Эльфы очень интересные, если знать, на какую тему им хочется сегодня общаться.
Большинство малышей жили в соседних комнатках, где-то вблизи. Фабрика была настолько огромна, что Антошка не был и в половине её тайных мест. Кажется, эти трудолюбивые друзья появлялись из неоткуда, пару часов работали в уютном подвале, украшенном картинами, игрушками и гирляндами, и снова возвращались в своё прекрасное никуда.
– Вот ты, Уильям, где ты живёшь? – пришло Антошке в голову озадачить своего друга.
Уильям перестал вырезать из дерева образ будущей игрушки и на секунду задумался.
– Здесь, – он отвёл взгляд и молчал ещё несколько секунд. – Хотя, может быть и не здесь.
– Так не бывает! – Антошка засмеялся ему в ответ. – Ты что же, не знаешь, где твой родной дом?
– Родной? Мама говорила, что отец посадил нас на корабль, когда мне было некоторое количество лет. Я тогда не умел считать.
– Что случилось?
– Ну, я вырос и всё такое. Эльфы тоже могут взрослеть.
– Нет, я о том, почему вы уехали?
– Мама умалчивает об этом, а я не хочу ей надоедать.
Эльф продолжил вырезать игрушку, Антошка рисовал чертёж следующей.
– И всё-таки я прихожу оттуда, – эльф поднял указательный палец кверху. – Там тепло и много хороших книг.
– А мама твоя где?
– Живёт на фабрике. Я часто хожу к ней в гости и показываю свои новые работы.
Бонифаций не прекращал верить в способность своих картин приносить радость детям. Он не считал подобные подарки проявлением самолюбия либо навязыванием творческих вкусов. Он любил рисовать, днями и ночами, пейзажи, города, образы и символы рождались в бесконечном потоке импровизаций. Когда речь заходила о новаторстве, он тяжело вздыхал и повторял, что больше ничего не умеет делать.
– Так что же, на фабрике и рисуют, и делают игрушки? – уточнила Маша.
– Да. Творческое раздолье. И книги там пишут, и пироги пекут, и шьют разнообразную одежду. На Рождество все жители фабрики разносят по ближайшим деревням подарки для детей.
– Таких детей не бывает. Они что, мастера на все руки?
– Нет. Просто каждый из них занимается тем, что действительно любит. Ну и конечно помогают Николаю.