– Тогда это избалованные дети!
– Но, всё-таки, дети. К тому же, Клаус думал вовсе не о детях.
– А что же Николай? – удивлённо спросила Маша. – Как он позволил этому случиться?
Николая давно никто не видел. Одни поговаривают, что он бросил жителей фабрики, другие – что Николай скоро вернётся и жизнь снова наладится. Антошка часто размышлял о нём, особенно, когда фабрика игрушек превратилась в обычный завод. Он думал о том, что так много времени уже прошло с тех пор, когда Николай изготовил свою первую игрушку. Дети, ставшие первыми счастливчиками, уже давно состарились.
Антошка ежедневно наблюдал одни и те же виды на улице, видел одно и то же небо и воспитывал в себе истинную ненависть к схожести и серости будней. Происходило это невзначай, постепенно, нагнетая к вечеру каждого рабочего дня и растворяясь в полузабытых снах ночью. Невообразимо, как может резко опротиветь окружающий мир, если он остался тем же?
– Они надолго здесь? – спросил Бонифаций, пряча взгляд от гномов.
– Наверное, да, – грустно ответил Антошка. – До тех пор, пока здесь Клаус, будут и они.
– Не похоже, чтобы гномам нравилось работать здесь. И вообще, по-моему, они не предназначены для работы.
– Почему же? Они крепкие и выносливые. А не нравится, потому что заставляют работать. Против своей воли мало кому захочется хоть улыбаться, хоть плакать.
– Они несвободны вместе с нами.
– Разве мы заслужили подобную участь?
– А они, думаешь, заслужили её? Мы ничем не отличаемся от гномов – мы теперь так же, как и они, работаем на фабрике и совершаем одни и те же действия.
Один из гномов перестал складывать игрушки по коробкам и поднял с пола тряпку красного цвета – остаток от наряда для игрушки Клауса. Он так долго рассматривал её, щупал, что начал заливаться слезами. Другой гном подошёл к нему и резко выхватил кусочек тряпки.
– Почему ты плачешь? – спросил злой гном, бросив перебирать листовки от детей.
– Я не знаю, – он вытер слёзы и показал тряпку, – я не знаю, что это такое.
– Ты о чём? Ведь это одежда для игрушки.
– Ведь её кто-то носил. И она сделана из чего-то, что мне не ведомо.
Гном заметно разнервничался и бросил тряпку на пол.