Ведь, хотя промышленная революция уже вовсю шагала по Европе,
условия труда и жизни простых городских работяг и крестьян
оставались ужасными, не сильно улучшившись за несколько веков,
прошедших со времен окончания средневековья. Да и медицина с тех
пор еще не успела достаточно развиться. Оттого, что не имелось ни
антибиотиков, ни инсулина, ни других важных лекарств, таких
привычных в моей прошлой жизни, многие взрослые умирали от самых
распространенных заболеваний, а детская смертность и вовсе
зашкаливала.
Правда, люди в массе своей были крепче и иммунитет имели
получше, благодаря незагаженной экологии. Тем не менее, не только
среди крестьян, но и среди дворян до глубокой старости доживали
лишь единицы. Да и старел человек в здешних условиях гораздо
быстрее. Особенно женщины, полностью лишенные чудес развитой
парфюмерии, косметологии, стоматологии и пластической хирургии,
отчего даже самые красивые из них к сорока годам вяли, подобно
растениям без полива, превращаясь в старушек.
Я рассматривал пани Иржину с интересом, встав со стула при
появлении женщины на пороге, когда Степан, вытянувшись в струну,
принял меховое манто гостьи. Ее золотистые локоны, выбиваясь из-под
шляпки, украшенной перьями, падали на плечи пушистыми волнами. А
платье из черного бархата с белым кружевным воротником и с пышными
складками на плечах, украшенное на груди довольно крупной золотой
брошью в виде розы, усыпанной бриллиантами, и переходящее снизу по
моде этого времени в очень объемную юбку, полностью скрывающую
очертания нижней части фигуры, шло ей весьма неплохо. С порога она
заговорила со мной по-французски, поздоровавшись и
поинтересовавшись моим здоровьем. И голос ее звучал довольно
приятно. Вот только я не знал, о чем говорить с ней. И тут она сама
проговорила, оглядевшись вокруг своими голубенькими глазками:
— Я очень рада, что вы пришли в себя, князь. Но, я полагаю, что
вы находитесь здесь в весьма неподобающих условиях, совершенно не
подходящих для вашего скорейшего выздоровления. Крестьянский дом
плохо подходит высокородному дворянину, вроде вас. Возможно, что
ваша болезнь затянулась по причине недостаточного ухода за вами. И
потому я хочу немедленно пригласить вас к себе. У меня в гостях вы
сможете почувствовать себя в обществе равных. Я урожденная
баронесса Краваржи, хотя от своего покойного мужа унаследовала
всего лишь фамилию Шварценберг. Он тоже имел титул барона, но
бедняга умер три года назад. И если вы переедете в мой замок Гельф,
то надлежащее качество ухода за вами я обеспечу.