Поэтому я не сразу понял, что Батур не просто благородной крови,
а сын вождя. Никаких дополнительных признаков вроде по-особому
заплетённых вороных волос или знаков, вышитых на одежде.
Но это было похоже на другой обычай, который, в отличие от
прочих, практически не отличался у всех до-кхазар.
Инициация.
Юноши отправлялись на охоту, чтобы стать мужчинами. Воинами.
Доблесть и удаль зависели от того, насколько ужасного демона они
убьют.
Батур действительно замахнулся на место вождя. Тигриный Змей и
полторы тысячи лет назад считался чрезвычайно опасным демоном. А
сейчас он, если верить наблюдениям, и вовсе должен был внушать
сокровенный ужас в сердца могучих воинов.
Вот и собрал наш молодой кхазарин ближайших юношей, которым
хватило смелости отправиться в столь опасное путешествие. Им тоже
перепадёт немало славы и почёта, если вернутся с победой. Глядишь,
нынешний вождь сразу рядом со своими кровниками поставит, чтоб
учили. Как многообещающую молодежь.
А насчёт того, что Батур здешние земли своими при встрече
объявил, то действительно так и было. По кхазарскому восприятию
мира, конечно.
Они считали своим всё, что могли увидеть, а в степи это обычно
от горизонта до горизонта. Так что границы постоянно менялись.
В общем, Батур ответил на мои вопросы, хоть и не совсем
откровенно. Но взамен задал свой. Очень серьёзный.
— За что вас изгнали?
Мы с Алексеем настороженно переглянулись.
Всё-таки почувствовал клеймо во время рукопожатия…
Соратники Батура находились в нескольких шагах от нас, и
численное превосходство на случай конфликта не сыграет такой роли.
Однако у них были луки и стрелы, так что им не понадобится даже
сходить с места, чтобы помочь своему предводителю.
— Изгнали только меня, — я решил сказать правду. — Потому что
решил стать вождём нашего клана. А нынешнему это не
понравилось.
Кхазарин понимающе кивнул и посмотрел на Алексея.
— А я влюбился, — пожал тот плечами.
А потом понял, что его слово могли быть восприняты неправильно и
спешно добавил:
— Отправился вместе с Лютом искать силы и богатства! Только так
добьюсь руки своей суженой.
Батур принял и этот мотив. Хотя сила и богатство для него
казались куда важнее женщины. В его народе невест частенько
похищали, и далеко не всегда интересовались мнением избранницы.
Будь он на месте Алексея, Роксану прихватил бы с собой.